曹操回答：體驗和經歷。

橋玄放下竹簡：這就對了。生命在於永不止息的體驗，越多的經歷，越能增加生命的內容。真是後悔啊，在太學時沒好好學習。

曹操想起問：先生，您說您的知識都是在任上學到的？

橋玄點頭：是啊。太守以下的官職不許帶家眷，在外地做官。孤單得無事可做，不讀書還能幹什麼。

師生二人會心歡笑。

曹操小心地說：現在不需要太專心，別看壞眼睛，累了就休息。

橋玄搖搖手，晃著頭說：都快活到那邊去了，還休息什麼呀？到了閻王爺身邊，有的是時間休息。過去年輕時候，別人勤奮學習，我卻忙著體驗生活；後來當官，別人喜歡沽名釣譽，我想要為民做事；如今年老，別人忙著休閒養生，我倒愛上研讀典籍。哈哈，人生啊，我好像一直倒著過，擰著過，就這樣……快過到墳墓裡去了。

曹操微笑著沉默。鬚髮花白的橋玄，他說的話和他費力看書的樣子長留記憶。

橋玄將曹操帶來的壯遊報告前後看了好幾遍。放下竹簡，對曹操慨嘆：這種現狀已經持續一二十年，國家災難深重，官員私心保己，實在令人痛心。要是再不改變，天下早晚要亂。

曹操憂慮：要是真亂了怎麼辦？

橋玄仰頭，迷茫地看著上方：上天自有安排。

老年喪子，連遭貶職，壯志難酬，逐漸消磨了橋玄的意志。曹操看著橋玄，感覺他眼中的前輩已經陌生，不再是那個天不怕地不怕的“橋大公子”，反倒有種宿命。

曹操問橋玄：您不是說過“上天無知無慾”嗎，人間的事還應該靠人們自己解決。

橋玄燦而一笑：呵，難為你還記得。聖人生而知之、安而行之；賢人學而知之、利而行之；凡人困而知之、勉強而行之。

曹操尋思：聖人和賢人都不在了？

橋玄點頭：嗯，剩下的都是凡人，經受困惑。天下之事，只有到了不得已的地步，才能有所動作。

曹操脫口而出：物極必反？

橋玄點頭。

橋玄感嘆：聖人、能人、凡人往往集於一身，生命的價值不在於得到，而在於感受。很多時候，我都在想，要是生在百姓家，做個日出而作、日落而息的農人，也未嘗不好。人思考的東西越多，就越遭受困擾。古往聖賢越追尋越迷茫，越追尋越痛苦，越追尋越孤獨。

曹操搖頭：無論有多麼迷茫、痛苦、孤獨……我想，我還是願意做追尋者。

曹操縱有奔騰熱血，也難免艱難與困苦。對於追尋者，從來就沒有一條筆直的坦途。他將如何做一名追尋者？

臨危受任得雞肋

橋玄久久看著曹操，思量著他的回答。眼前的年輕人如果能踏入仕途，一定會被當作異類，少不了遭受打擊和非難。

橋玄再次看到曹操身上有他的影子，一腔求真務實的熱血再次湧上心頭，眯著眼認真看曹操：你想怎麼追尋？

曹操苦笑：說不清楚。至少，至少先找到事做。

橋玄看曹操很頹喪，便調轉話題：前陣子許劭給我來信，他在老家謀生謀得還不錯。蔡伯喈延請大儒來校，可惜他沒能來。最近他的月旦評名聲鵲起，你去找他，也許會有收穫。

曹操聽取橋玄建議，拿了信回去跟曹嵩一說，不出意料，再次遭到極力反對。曹嵩呵斥道：什麼月旦評？那是許劭在洛陽混不下去了，才到家鄉開個評論人的相面攤子討口飯吃，糊弄那些沒有根基缺少出路的遊子窮士。你想要出名，還有比京都洛陽更好的地方嗎？值得要去那麼遠的地方上那樣的當嗎？

曹操小心地說：我，在家悶得很，想出去走走。

曹嵩阻止：外面這麼亂，別瞎跑。