時夜深沉，烏雲如濃稠的墨汁般肆意暈染著天空，星辰隱匿了光芒，唯餘幾縷薄雲在天邊若隱若現。

向平身著一襲玄色勁裝，身姿矯健敏捷，悄然穿梭於汴京城南的街巷之中。

城南，西域商業一條街，此時燈火闌珊，號稱不夜之城，異域風情的幌子在微風中輕輕搖曳，光影交錯。

街邊那座茶樓，雕樑畫棟，飛簷斗拱之上掛著的燈籠散發著昏黃而曖昧的光。

茶香嫋嫋升騰，與空氣中瀰漫的香料氣息交織纏繞，隱隱透出幾分神秘的味道。

向平眼神銳利，掃視著周圍的動靜，他隨即在僻靜處換了一個行頭，穿著一種中檔次的商人行頭，頭上戴著一頂風帽，那帽沿壓得很低，把大半個臉部蓋著，隨意地走近茶樓。

“客官，嘗茶嗎？裡面請！”店小二點頭哈腰，臉上堆滿諂媚笑容，眼睛不時地打量著向平，雙手熟練地擦著桌子，嘴裡熱情地招呼著。

向平點了下頭，走進茶樓，選了一個靠窗的桌子坐下。

“客官，你喜歡哪種茶？”

“你這有些什麼茶？”

“俺這有團茶、末茶、散茶、混料茶飲，雖然是西域茶樓，所用之茶和汴京城茶樓沒有二樣，只是吃茶用具有所不同。”

這團茶製作工藝較複雜，先將茶葉採摘後經洗滌、蒸茶、榨茶、研磨、拍茶、過黃、烘焙加多道工序製作成茶餅。

末茶是經過加工研磨成粉末，飲用時採用點茶法，把茶末放入碗中，衝入沸水後，用茶筅擊打茶湯，成為湯花再飲用。

混料茶是將茶葉與其它植物、食材混合在一起、擂碎後用沖泡或是煎煮而成。

“夥計，那就來壺散茶，俺喜歡天然用工手做的茶。”

“好嘞，客官。這散茶有紅茶、綠茶，綠茶不經發酵，紅茶是經過發酵製成，其茶湯顯紅褐色，口感濃郁醇厚。適合寒冷的冬天使用。”

“夥計，就用紅茶吧。”

“嗯，好的。”

“俺來這裡多次了，怎不見上次夥計？”向平這時故意撒了個謊，所謂的多次不過二次而已。

“客官，你是說小平頭夥計吧，他今天被掌櫃差遣到西域香料行辦事去了。”

大李子聽聞向平的詢問，眼睛微微睜大，臉上閃過一絲不易察覺的慌張，隨即又恢復了那副殷勤的模樣，一隻手撓著頭，另一隻手在空中比劃著，低聲說道。

“那西域香料行用茶多嗎？”

“客官，香料行雖然用茶不多，但其它事務聯絡挺多的。”

“那茶樓用香料多嗎？”

“客官，茶樓一般不用香料。”

“哦，那茶樓給香料行分銷買賣。”

“不不，客官，你有所不知，俺們聯手做的是大買賣，都是些無本萬利的買賣。”夥計壓低聲音，突然神秘說道。

“大李子，掌櫃叫你呢，和誰套近乎呀？”

“小平頭，看你說的，俺在向客官介紹茶呢。”

聽聲音是先前那個叫小平頭的夥計回來了，這小平頭夥計非常機警，看見大李子和茶客在嘀咕啥的，怕他講話多了，說漏了嘴，急忙用謊話把他岔開。

小平頭夥計邁著匆忙的腳步走進來，眼神犀利而警覺，像一隻覓食的獵犬。

他的目光緊緊鎖住向平，腳步頓了一下，眉毛微微挑起，似乎在探究著什麼。

雙手不自覺地握緊，然後又緩緩鬆開，臉上擠出一絲生硬的笑容，假意在向平身邊整理茶具，眼睛卻始終斜睨著向平的一舉一動，口中說道：“客官，莫怪，只是瞧您有些面善。”

“怎麼夥計，俺臉上長花了，看的這樣認真？”

“不不，客官見笑了，俺