在麒麟大酒樓，胖佐理近來的日子實在不好過，如深陷泥沼，每走一步都艱難萬分，尷尬處境更是像團烏雲，沉甸甸地壓在他頭頂。

酒樓裡的流言蜚語，夥計們私下的指指點點，還有掌櫃偶爾投來的質疑目光，都似鋼針，扎得他芒刺在背。

他整日愁眉緊鎖，絞盡腦汁尋思著如何破局，何監事那句語重心長的提醒，便在這時候一遍遍在他耳畔迴響，揮之不去。

“有了！”胖佐理猛地一拍腦殼，渾濁的眼睛瞬間亮了起來，像是溺水之人抓到了救命稻草。

他把平日裡勒緊腰帶、從牙縫裡省下的積蓄一股腦翻了出來，又厚著臉皮跟朋友週轉了些，火急火燎趕到錢莊，換出兩個沉甸甸的伍拾錠銀。

這銀錠可不小，平日裡都用在大宗商品交易上，此刻被他寶貝似的捧在手裡，涼颼颼的觸感卻燙得他手心冒汗。

揣著銀子還不夠，胖佐理又馬不停蹄奔去親戚家的酒廠。軟磨硬泡、好話說盡，才從人家那兒搞來一張釀酒方子。

回到家，他挑燈夜戰，裁了精緻的紙張，用工整小楷謄寫一遍，又包上綢緞，改頭換面一番，“釀酒秘方”四個大字寫得龍飛鳳舞，瞧著還真像那麼回事。

他把秘方和銀錠小心謹慎放進卯釘的木箱，喊來手下，匆匆就往監事房趕去。

監事房裡，何監事正悠閒品茶，瞧見胖佐理風風火火闖進來，眉頭一皺：“什麼好東西呀？慌慌張張的。”

胖佐理滿臉堆笑，諂媚勁兒都快溢位來，搓著手道：“何監事，俺這兩樣寶貝，是特地獻給酒樓的！這個是一百兩銀錠，實打實的；這個，可是親戚酒廠的不傳之秘——釀酒術！”

說著，示意手下開啟箱子。

何監事眼睛一亮，起身圍著箱子轉了一圈，拍了拍胖佐理肩膀：“真有你的！走，跟俺去宋掌櫃議事間。”

胖佐理大手一揮，手下抬著箱子，一行人快步走向議事間。到了門口，胖佐理深吸一口氣，整了整衣衫，這才哈著腰進去。

“掌櫃大人安好！”胖佐理聲音都拔高了幾分，臉上笑意更濃。

宋掌櫃抬眼，目光在幾人身上一掃：“哦，胖佐理、何監事？”

胖佐理急忙上前，親手開啟古舊木匣，泛黃本子上“釀酒秘術”四個大字格外顯眼：“掌櫃大人，小的一片赤誠之心，想獻給剛建的酒廠。這釀酒秘術，可是費了好大周折；還有這一百兩紋銀，雖說微薄，也是小的心意。”

宋掌櫃端詳片刻，伸手拿起秘方翻了翻，淡淡一笑：“難得胖佐理這份心，這釀酒秘術，酒樓收下了。至於這銀錠，你拿回去孝敬長輩吧。”

胖佐理心裡“咯噔”一下，哪肯罷休，眼眶微紅，急切說道：“宋掌櫃，俺是真心實意！酒樓正值前景無量，積少成多，也算小的為大夥出份力啊。”

宋掌櫃見他這般，思忖片刻，終是點點頭：“那好，這銀錠先放酒樓，年底返還，再加點利好給你。”

胖佐理如獲大赦，雙手虔誠抱拳，“撲通”一聲跪地磕了個響頭：“謝過掌櫃大人！”

“這樣，酒樓管事還是你依舊代管。”

宋掌櫃目光陡然銳利，“不過若是再有不利傳出，立馬降到佐理，你可給我好生盡職！”

“感恩掌櫃老爺！”胖佐理又磕了個頭，聲音都帶著顫音。

“胖管事，你先退下，俺有事與何監事商量。”宋掌櫃輕飄飄一句話，卻讓胖佐理渾身一震。“胖管事”這稱呼，可比先前的“胖佐理”中聽多了！

胖佐理退出門，只覺渾身輕飄飄的，像只出籠小鳥，滿心暢快。走廊的風拂過，都透著甜意，他挺直腰桿，大步流星往外走去，彷彿未來盡在掌握，腳下的路也都灑滿了光。