嚇的表情：“牧野，你是不是在宴席上喝了太多的酒，有些醉了？”

自己的提議換來櫻珞如此反應，牧野吉世小小地受挫了一番：“難道我的樣子很可怕嗎？櫻子的回應還真是叫我傷心呢！”

“真是不好意思！”櫻珞趕忙站起來道歉。她遲疑了很久，還是猶猶豫豫地開口問道：“可是，你剛才為什麼要那麼說呢？我……還真的是被嚇到了呢！”

“櫻子，”牧野吉世再次與櫻珞並排慢行，他的眼中也有著許多的掙扎：“我剛才……說的……是認真的！”

“牧野……”櫻珞神色複雜地看著牧野吉世。

“想知道我和美奈子的故事嗎？”牧野吉世雖然詢問了櫻珞，卻也沒有等到她的答應便徑自講了下去：“其實我與美奈子從小就認識了，她的母親柳雲珊是我父親從海上遇難的船舶中救出來的。美奈子因為有一半的漢人血統，在服部家受盡了同齡小孩的欺負。因為柔弱的母親不想去爭什麼，所以她的委屈也只能找我來傾訴。那時，看著哭泣的美奈子，我滿腦子只有一個念頭，那就是要變強，變成能夠永遠守護著美奈子的堅強後盾。”

“你現在已經做到啦！”櫻珞笑著說道。

牧野吉世苦笑著搖了搖頭，“不，我並沒有做什麼！”他黯然地說道：“也許，我現在是變強了；但……美奈子也變強了，而且變得比我更強！如今，我對她來說，也已經可有可無了！”

櫻珞靠近到牧野吉世的身邊，默默地看著黯然神傷的他。“你為什麼要和我說這些？”櫻珞低聲問道。

“櫻子，幫我從對美奈子的迷戀中擺脫出來吧！”牧野吉世拉住櫻珞的手央求道：“你是這麼多年來，第二個完全吸引去我注意的女孩。只有在面對著你的時候，我才很少去想起美奈子。你一定能夠幫我忘記這段無望的感情！”

櫻珞抽回了自己的手，有那麼一瞬間，被當成工具的氣惱閃過心底，但很快變平復下去。她緩緩地開口說道：“我想，我並不適合你，而且也不想成為任何人擺脫困擾的工具。或者，我應該告訴你，我……並不屬於這裡！”

櫻珞的最後一句話說得很含糊，牧野吉世單純地認為：她是說自己不是京都人。“你不想留在京都是因為殤墨吧！”牧野吉世作了猜測，並說出了自己的看法：“可是，我覺得，殤墨君似乎有意讓你留在我的身邊！”

“不可能！”櫻珞想也不想就否認了他的猜測。

看到櫻珞的反應，牧野吉世篤定地笑了。“其實，你自己也是有感覺的，對嗎？”他戳破了櫻珞的偽裝：“你只是不願意去相信而已！”

心又再次變得慌亂，櫻珞咬著下唇，默然無語。正如牧野吉世所言，她有感覺到殤墨最近的種種不尋常的舉動，也約略地猜測到這背後的意義。但是，即便如此，她也不想去證實些什麼，而是懦弱地選擇了逃避。

“櫻子，你遇到的問題，與我是相同的！”牧野吉世繼續說道：“不如就讓我們這兩個同病相憐的人，互相療傷好嗎？”

“對不起，牧野！”櫻珞現在的心很亂，她不想再應付這些惱人的情感問題：“我還有事，要回夢麟軒一趟。今天，我們就當作什麼都沒有說過好嗎？我想，無論是你，還是我，都應該冷靜一下才對！”說完，她丟下牧野吉世一個人，小跑著離開。

看著櫻珞匆匆離去的背影，牧野吉世長長地嘆了口氣。

雖然是櫻珞自己說的，要把路上與牧野吉世的談話全然忘記，可是此時此刻，她的腦海中卻不斷浮現出那些談話的內容。不想再這樣地煩惱下去，櫻珞決定了，與其在這邊獨自苦惱著，到不如立即找殤墨去問個明白。結果，就在她踏進夢麟軒大門的剎那，便被裡面發生的情景給驚呆了，腦海中立時空白一片。

前庭