理說亥時過半，基本上不會有人再到城東老街來尋酒飯。真是肚腸裡酒蟲作怪的話，朔城西有通宵不關門的酒肉茶水鋪子，隔壁的吟春苑也有好酒好菜，還能找個姑娘陪著聽曲兒。即便是前來投宿的客人，看到店家掛了客滿的牌子，也只能另尋別處落腳。

但偏偏今夜就有不識趣的人，把半掩的酒樓大門拍得山響，老康掌櫃的抬眼一看，來的人還真不好對付。

要是尋常的客商或者江湖人士，老康掌櫃的都能有些說辭，可偏偏推門進來的，居然是四個官差。看這四位差人都是一身武將打扮，身上穿著鑲釘皮甲，胳膊下面夾著皮盔，腰間虎鈕銀束帶上掛著銅皮鞘馬刀和箭壺，背後斜挎著鐵木雕花的長弓，斗篷上沾著一層塵土，似乎走過很遠的路，才到了朔城。

“掌櫃的，好酒好肉的端上來！”當先進來的一位官差，胸口正中掛著一面狼頭護心鏡。看這護心鏡包著一圈兒銀邊，皮盔也上插著半根紅翎子，就知道這人多半是位西北守軍的遊騎校尉。

“四位將軍，小店已經打烊了。”老康掌櫃弓著身子迎了上去，一臉為難的道，“後廚早歇著了，肉食也沽清，煩勞幾位將軍挪一挪步子，去別處用飯可好？”

那四個軍尉根本不理會老康掌櫃，他們自顧尋了張桌子，把腰間的馬刀和箭壺解下，放在桌邊，戰弓與皮盔扔在桌上，一副今晚就在這裡吃定了的架勢。領頭的校尉看了看老鄭鐵匠那桌，皺眉道：“那他們為何吃得如此歡暢？掌櫃的，你豈有把生意往外推的道理？”

老康掌櫃搓手道：“那幾位早來了，一頓飯從戌時初吃到現在，小店可就等他們幾位散席，好關門熄燈。”

那遊騎校尉臉上不愉，沉聲道：“城西人多駁雜，怕不太平。城東街上就你這一家酒樓還開著門，隔壁那是座風月樓子，我等有軍令在身之時，不得入內，否則按律當斬。故而還請你家廚子辛苦一番，我們草草用些酒飯，就連夜啟程，天亮前要到靳河大營。”

老康掌櫃還想推辭，可鐵匠老鄭的兩個徒弟突然起身離席，撩簾進了後院，轉眼間把一鍋沸滾的肉羹，連著生鐵湯釜一齊端了出來。小杜氣急敗壞的追在後面，手拿長勺嚷嚷道：“還未放下鹽巴調味就搶去了，你們幾個是餓死鬼投胎了麼？”

那肉羹熬了已有半個時辰，這一端出來，熱氣升騰，整個大堂都是滿滿的肉香。剛進來的四個兵尉眼睛發光，直直的盯著湯釜，他們不約而同的喉頭上下抽動，“咕咚”一聲嚥了口唾沫。

老康掌櫃的一閉眼，知道這下可真是沒法子推脫了。

耳聽那遊騎校尉怒哼一聲，他拎起腳邊的馬刀，用刀柄點指著老康掌櫃的鼻尖，厲聲喝問道：“你家後廚明明還未熄火，否則那剛滾的肉羹從何而來？掌櫃的，你可知道涼州律例寫明，胡漢邊塞之地，一切當以西北守軍為先！我等四人身負火急軍令，連夜趕去靳河，路過朔城實在是飢腸轆轆，才到你家店裡買些酒飯吃，你卻欲將我等拒之門外，不怕我上報落雁口關守，調兵封了你的酒樓子麼？”

老康掌櫃把雙手一攤，也沒了說辭。

在西北邊塞，就算是落腳朔城老街，託庇於司馬世家的大樹蔭下，想要安安穩穩的過尋常百姓生活，有兩種人還是莫要招惹才好。

其一是西北大漠上的馬賊。這些人成群結隊，悍不畏死，一旦結了仇怨，就是不死不休。而且馬賊從不講什麼江湖規矩，遇到弱小的人，直接欺凌虐殺；遇到硬點子，那就暗地裡下毒手，很是難纏。

其二就是大雍軍士。朔城中的江湖人說，涼州最大的綠林幫派，其實就是那號稱雄兵百萬大雍西北守軍。天高皇帝遠，軍營裡的不可告人的事情多了去。擅長治軍練兵的將帥都懂得，要想手底下計程車兵個個如狼似虎，就要讓他們揣著三分血性，染上三分匪