也該執戈禦敵。”

孟老大道：“你的話說得很有道理，我也多謝你肯提攜侄兒。但一來我已是風燭殘年，母於相依為命；二來料想你也知道，你孟大哥幹了幾十年刀頭敵血的生涯，不免也結下一些厲害的仇家，你侄兒本領還未學成，我必須在閉眼之前，多教他一點防身本領。不怕你薩老大見笑，我是自知沒有幾年陽壽的了，人老志短，實是捨不得讓兒子離開。金兵若然殺來，那時我們母子再作打算吧。”

孟老大隻有這一個兒子，捨不得讓他離開，那也是人之常情，薩老大不便勉強，當下說道，“軍情緊急，我們咧日一早。

便要護送辛大人起程前往江陰，如今得貝嫂子，己了心願，請恕我們要告辭了。”

耿照心中七上八落，終於彭起勇氣，說道：“孟老太，多謝你照顧了我的表妹。她無親無故，我想請她與我同赴江陰。”孟老大愕然道：“你是要她明早便跟你走？”耿照道：“正是此意。

現下兵荒馬亂，結伴同行，也好有個照料。”孟老太道：“你可知道你表妹是病體初愈麼？”

耿照道：“江陰離此處不過二百里，我們一路可以在驛站換馬，明日一早動身，晚卜也可以到了。表妹雖是新病初愈，在馬背上一口，總還可以經受得起吧？”孟老大道：“你們辛大人可有帶家眷同行麼？”耿照道：“沒有””孟老大道：“那麼她一個孤身女子住在官衙，也是很不便啊。倒不如在我這兒，彼此還有個照料。我是她的乾孃，怎說得上她是無親無故？”

耿照想不到孟老大如此不通情理，心道：“若是表妹允婚，我到了江陰，就與她成親，夫妻之親，難道不親於你這個乾孃？”

可是這些話，他可沒有那麼厚的臉皮說出來。

薩老人雖是不知道耿照與秦弄玉的關係，但聽了耿照的話，看了秦、耿二人的神情，也瞧出了幾分，心道：“孟大嫂也是忒不識趣，人家表兄表妹，看來亦己是情投意合，你只可成全他們，怎可以將他們分開？”看不過去，當下便插嘴道：“辛大人雖然沒攜家眷，但官衙之中，總還有同僚眷屬，使喚丫頭，秦姑娘也不怕沒人作伴。再說秦姑娘也不是普通女於，她一身武藝，難道還怕她不會照料自己嗎？”咱們還未曾問秦姑娘的意思呢，依我說呀，他們年輕人的事情，就讓他們自己作主吧。”

薩老大所說的話在情在理，孟老太不覺惱羞成怒，說道：“我是一片好心。薩老大你這麼說，倒像我是強留秦姑娘了。”薩老大心道：“可不是嗎？我看你就正是存著私心。”但他與孟老大是初次相見，卻也不便坦率地直指其非，只好笑道：“孟嫂子，你愛護於女兒那是大情之常。但這位耿相公是她的表哥，要照顧表妹，那也是人情之常。“孟霆冷冷說道：“媽，你別多說了。人家表兄表妹，當然是親上加親。你只不過是乾孃，總是疏了一層。……”

秦弄玉眼中蘊淚，說道：“孟大哥，你不要這麼說。乾孃救了我的性命，醫好了我的病，待我有如親生兒女，我是感激得很。但我、我……”孟老大道：“對啦，你自己的意思怎樣？是願意留在於娘這兒還是跟你表哥？”

秦弄玉心中亂階咐，想道：“我本是想成全表哥與珊瑚姐姐，但若留在乾孃這兒，只怕又擺脫不了孟大哥的糾纏。”她剛才的語氣，本來已想拜辭千娘，跟隨耿照同去的，但被孟老大這麼單刀直入地問她，她畢竟是個少女，臉皮薄嫩，一時間又不好意思明言心事，只覺左右為難。

正在局面尷尬，大家都在等待秦弄玉說話的時候，忽聽得嗚嗚嗚三聲響箭，一長兩短，盂老大面色倏變。薩老大悄聲說道：“是你的仇家來了麼？”

盂老太道：“這是飛龍島的鳴鏑，島主料