蓬萊魔女滿懷喜悅，輕聲低念：“彈劍狂歌過薊州，空拋紅豆意悠悠。高山流水人何處？俠骨柔情總惹愁。”這是笑傲乾坤為她所寫的詩句。蓬萊魔女心中想道：“從前是過薊州，如今是我來太湖找你了。這一次你的紅豆可不用空拋啦。俠骨柔情也不見得就要和‘愁’字牽連，不能自解的啊！”想至此處，心中喜悅，臉上一片暈紅。

可惜她的喜悅，不久就給一個出奇的景象所引起的驚疑替代了。越近太湖，路上行人越少，行了十里光景，才見一片水田上有人割稻，稻魚青黃，看來還未曾全熟。

蓬萊魔女頗感詫異，心想：“為什麼這些人要匆匆收割，難道江南的水稻與江北的早稻不同，未熟就可以收割的麼？”正想去問，路上又來了一夥人，看是一家大小的模樣，攜帶有魚網魚叉船帆等等魚船工具，那是一家漁民在搬家。

蓬萊魔女禁不住上前問道：“你們在太湖打魚不是好好的麼？怎的卻要搬到別處去呀？”那些人見了她也好生詫異，一個似是一家之主的中年漁民道：“姑娘，聽你的口音敢情是外路人？你上哪兒去啊？”

蓬萊魔女道：“不錯，我本是長江北岸的。這次虞元帥打了勝仗，我隨著官軍渡江，免得官軍撤退之後，要受金虜重來凌辱。我家有個遠親，從前是在太湖西洞庭山山下打魚的，音訊隔斷已有二三十年！這次我是想去探聽一下，要是他們還在原地，我就可以有個依靠了。”

那漁民道：“可憐，可憐。但姑娘，那個地方可是去不得了！”蓬萊魔女道：“為什麼去不得？”

那漁民道：“湖中有水寇盤據，你一路上沒聽人說麼？”

蓬萊魔女道：“聽是聽說的。但我也聽說這些水寇其實比一些官軍還好得多，只打劫富戶，不欺負窮人的？”

那漁民嘆口氣道：“不錯，從前是這樣的，但現在可不同了。”蓬萊魔女道：“不是劫富濟貧麼？”那漁民道：“富劫不劫我們不知，窮家小戶可先受了劫了。打魚的要交漁稅，種田的要納田租。我們家一條漁船，碰上旺季，每天約莫可打魚百斤，碰上淡季，那就說不定了，十天打不上百斤也不稀奇。如今要交的漁稅是十天三百斤黃魚按時價折成銀子繳納，我們實在繳納不起，只好搬家了。”

他們是在田頭說話，田中正在收割的一個農夫道：“田租也不輕呀！一畝水田要三擔穀子，今年收成雖好，一畝田也頂多是可以收割五百斤穀子，交了租，哪還夠吃？沒奈何，我只好未熟就割，收得幾成是幾成，割了就逃1”

蓬萊魔女詫道：“怎麼他們的行事忽然變了？”漁民、農夫一齊嘆氣道：“誰知道呢？要是還像從前那樣就好了。”

蓬萊魔女驚疑不定，心道：“不知王宇庭回來了沒有？莫非是他的不肖部屬，趁他外出的時候，便與老百姓為難？”

那漁民道：“姑娘，我勸你還是往別處走吧，這太湖是不好去了。”

蓬萊魔女道：“我遠道而來，總得見我親人一面。我是個走難的孤女，也不怕強盜打劫。兩位的好意我心領了。”

蓬萊魔女剛轉過身，那漁民“啊呀”一聲，拖男帶女，撥步飛奔，那農民呆了一呆，也隨即叫道：“稻子不要了，快逃，快逃！”原來他們見蓬萊魔女一個年紀輕輕的姑媳，那麼大膽，不覺起了疑心，只怕蓬萊魔女是水寇的黨羽，回去將他們的話稟報首領，大禍就要降臨他們頭上。

蓬萊魔女見此情景，也猜想得到他們是有了誤會，心道：“我給他們解釋，他們也未必就肯相信。還先是去探個清楚再說。

唉，倘若是王宇庭的部屬胡作非為，敗壞了他的名聲，他可真是不值了。”

蓬萊魔女走到湖邊，高聲叫道：“有船嗎？”過了半晌，只見蘆葦中有一隻小船劃了出來，說道：“姑娘，