沈江蔓湊上去一瞧，笑道：“四妹妹，你繡的這個是炸了毛的小野鴨？”

沈江芫羞紅了臉，一把奪過來：“這明明是仙鶴好不好？”

眾人一齊笑了起來，沈江蘺按著肚子，直呼“哎喲，沒見過腿這麼粗的仙鶴哎。你繡的時候是不是想著平日裡吃的雞腿？”

沈江芷笑著從沈江芫手裡搶來一看，笑個不住：“你這個要是獻給河神，河神估計要生氣罷。”

沈江芫撅著嘴，扭身坐到一旁，不再搭理三個姐姐。

沈江蘺扭了扭脖子：“低了半天頭，脖子都酸了，我要回去歇歇。”

難得休沐，沈由儀推掉應酬，進內院去看望老太太。

老太太年紀大了的人，雖是暑月也不用冰，新鮮瓜果都只拿井水侵了，微涼而已。老人家正吃桃，見兒子來了，就叫丫鬟趕緊去端了冰鎮的酸梅湯來祛暑。

沈由儀在老太太身旁坐下，說起兒女們的事情：“前些日子，禮部尚書周大人曾私下向我打聽過家中女孩兒情況，我猜他有意於江蘺。可是這幾日，為著道士做法的事情，倒惹得外邊好些人說江蘺的是非。周大人便也沒提起，昨日，卻向我問起了江芷的情況。”

老太太冷哼一聲：“我沈府的閨女豈是這樣叫他挑挑揀揀的？”

“兒子也是這樣想，當下就回絕了。”

老太太嘆了一聲：“都是我把籬丫頭給耽誤了。”

“老太太千萬不可這樣想，這樣輕信流言蜚語的人家，就是肯娶江蘺，我還不願意嫁女兒。”

老太太笑了一下，鄭重說道：“我活了這些年，什麼沒見過？哪有世家大族能一直顯赫的？我看籬丫頭是個有主意的，若是嫁一個有真才實學的，哪怕家裡貧寒些也不怕。”

“說句私心的話。家裡兩個嫡女，籬丫頭、芷丫頭。芷丫頭的模樣出挑，是王公貴族鐘意的人選。籬丫頭性子剛強，有主意，嫁一個正經清流出身的才俊，兩人也能一步一步往上走好。兩個女兒，一個加深了上層貴族圈的聯絡；一個獲得了實權派的支援。這樣，無論如何，沈家都將立於不敗之地。”

“我起初也是這樣想，但是真能一步步走上權臣之路，定非凡人。我就擔心江蘺壓不住，到時候賠了夫人又折兵。”

“你放心，籬丫頭，不是個簡單的。只是，這條路難走，要苦了她了。”

沈由儀也明白。沈江芷嫁去侯門公府，多年習慣的生活方式依然不便。而沈江蘺嬌養多年，驟然嫁去貧寒人家，日子艱難許是自己都難以想象。況且這是豪賭，成了，將來或許是一品誥命，不成，終生碌碌。可是，既然姓了沈，為了沈家，就必須去自己合適的地方。

“秋闈在即，我會在進士科中留意的……”

“珍珠姐姐，你從哪兒來？”

門外赫然傳來沈江蘺的聲音。沈由儀與老太太趕緊停了話頭。

只見沈江蘺笑意盈盈地走進來：“咦，老爺也在這裡？”

老太太、沈由儀都見她神色如常，應該什麼都沒有聽到。

蕭棲遲知道了乞巧的風俗，高興得很，白日裡就在沈府附近逛來逛去。一直等到馬車出來，他料定是小姐們的車，便悄悄跟了上去。

一直行到護城河邊，沈江蘺四姊妹才從馬車裡出來。一人手裡拿著一盞花燈，迤邐行至河邊。

只見河邊已經聚集了許多年輕女子，看髮髻，皆是未出嫁的女孩兒。靚妝麗服，言笑晏晏。

河邊一排酒樓，坐了不少年輕公子，正看著下邊指指點點。時而竊笑，時而高聲吟誦。

下邊的女孩兒聽見有人吟詩，一齊抬頭往上看去，看見鮮衣昂揚的少年公子，不少人心裡咯噔一跳，就紅了臉。

日頭剛剛沉下去，一片