娘娘紅火，他們那邊未必能沾上多少光。所以依我說，咱們這邊，也別忒狂了！”鳳姐嘆道：“其實是一根線上的螞蚱。還是當年三姑娘說得好，別一個個烏眼雞似的，鬧得有禍不能同當也罷，有福也不能同享，那就真的都別過了！”因周瑞家的過來回話，她們才掩口不提。

此時榮國府裡的大觀園，已幾成廢園。唯有其中櫳翠庵，因妙玉尚居其中，還算保持著往日的蔥翠潔淨。此日早飯後，惜春來庵中與妙玉談心。二人坐於禪房之中，丫頭烹茶，案上鋪開棋枰，略下了十多步，便封棋清談。窗外梅樹無彩，見不到桂樹，卻隨風送進來陣陣早桂的暗香。說及緣分，惜春嘆道：“世人所謂緣分，依我看，皆為‘他緣’，也就是脫不了二人關係。‘他緣’再圓滿，也是牢籠。比如大姐姐，多少俗人羨慕，這回隨聖上巡幸，這府裡就跟添了金山銀庫似的，其實伴君如伴虎，與虎有緣，豈稱福祉！”妙玉問道：“那麼，依你說，不要‘他緣’，難道說要‘我緣’麼？”惜春點頭道：“正是！或稱‘自緣’。也就是到頭來，我歸我心，我蛻我殼，我遂我意，我升我境。比如林姐姐，俗人都說她是命苦，無緣無分，無壽無福，一生多愁多病，到頭來沉湖殞命。其實她是真做到了質本潔來還潔去，自我緣分極為圓滿……”妙玉聞說，心中隱然作痛。遂伸手從木罐中取子，繼續下棋。

日影漸短。榮府門前又來大轎。傳進去，是皇城巡察使賈雨村老爺來拜。剛剛從北靜王府回來的賈政，未及更衣，便忙邁出書房迎接……

８

潢海鐵網山那邊頭一夜裡發生的事，京城市井中芸芸眾生更不知悉。

西城護國寺廟會，逢八照常開市。天色甫明，寺門外便車輻交錯，寺門內人如江鯽。山門之內，是一片花市；剛到的鮮花，與陳列的絹花爭奇鬥妍。往裡鐘鼓樓之間，有個什麼雜耍的大棚，棚口有夥計敲著牛胯骨數來寶，往裡招攬看客。頭層大殿東側，則是鱗次櫛比的販賣古董玩器的小攤檔小鋪面，往裡頭逛的，多是較為斯文的人士。

家住護國寺東廊下的賈芸，前幾年從榮國府鳳姐兒那裡謀了幾檔子差事，家境大為改善，也便在這護國寺裡，開了一爿小小的古董玩器鋪。平日由僱的夥計經營，他只抽空去查驗查驗。

且說這日一早賈芸正在鋪中與夥計對賬，忽聽前面攤子那裡吵嚷了起來。本也沒有在意，但聽著聽著，覺得有個聲音頗熟，便走出去看個究竟。原來是有位壯漢，在走動中，不慎碰倒了攤主擺於外側的一隻瓷瓶，攤主定要他賠，他卻怒氣衝衝咬定是攤主設的陷阱，兩下里都不依不饒，故高聲吵嚷起來。那壯漢大發雷霆道：“臊你的娘！我把你這攤子都砸了又怎樣？耍死狗找冤大頭尋到我頭上了，也不睜眼看看老子是誰？”那攤主梗起脖子道：“你倒砸呀！砸個看看！清平世界，我怕你個潑皮不成！”周圍有的勸，有的作壁上觀，一時沸沸揚揚。

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賈元春之死（11）

賈芸搶上前去，分開二人，先對那攤主說：“這位爺是我朋友，誤會誤會，且先息怒，這損失算在我的賬上……”又挽住那壯漢胳膊道：“倪哥且到小弟處歇歇！”

賈芸將那壯漢引到自家鋪中去了，這邊便有人對那攤主說：“難怪你新來乍到的，竟不認得醉金剛倪二！這護國寺一帶，惹了別人倒罷，惹了他，可是吃不了兜著走！”又有幾位老攤主議論說：“倪二雖是這地面上的，卻從不見他往咱們這古董玩器市逛，今兒個怎麼忽來雅興？”“虧得他今早酒氣還淺，要不真動手砸將起來，你我皆有池魚之殃了！”

賈芸在鋪中讓座，夥計奉上香茶，倪二隻說：“惱人！你等這做的是什麼買賣？擠擠巴巴的。讓人胳膊根怎麼活動？敢情都是想故意招人磕碰，好訛詐賠銀！”賈芸因陪笑