王爺旨意為掩護，把琪官從小廝琴師等近旁引至窗邊，壓低聲音，簡捷地把王爺將對賈寶玉不利的事情告知了琪官——那蔣玉菡與賈寶玉素來交往密切的事情盡人皆知，秋芳諒寶玉雖淪落不堪，蔣玉菡必對之不棄，當能設法援助——言畢，裝作頗為不快不屑的模樣，邊往外走邊放聲說：“今兒個王爺沒心思，你們散了吧！”意在令琪官能儘快去設法營救寶玉。

出得引蝶軒，一陣秋風撲到秋芳臉上，望著軒外滿池的殘荷，她嘆出一口氣來，心中自忖：那賈寶玉能不能脫出王爺的手心，謀事在人，成事在天了！

３

狴犴門內，是一條獄街，街這邊是重犯獄，街那邊是輕犯與待決羈押犯的牢房，並有一排獄卒的宿舍；街盡頭則有一座小小的獄神廟。獄神廟的堂屋正中，供著獄神，說是漢代的蕭何；何以蕭何成了獄神？就連在這裡混了好幾年，把那西屋當作了自己歇息所的卒頭王短腿，他也講不出個子醜寅卯。反正獄裡有這麼個風俗，犯人鎖進了狴犴門，例準其到獄神廟裡燒香祝禱一番，求獄神保佑自己逢凶化吉；如蒙恩釋放，當然更要到獄神前獻供叩頭；就是杖流幾千裡，乃至判了死罪，臨到帶出狴犴門以前，也大都要來獄神前虔求庇護超度；王短腿每日靠賣供香供品，也有不少的收入。廟堂的東屋是給在獄街上白日灑掃抬運、夜間擊柝打更的待決輕犯們歇腳睡覺的地方，裡頭只有一鋪土炕，炕上連炕蓆也沒有，只有些黴爛的稻草。

這天下午，獄神廟裡照例香菸繚繞，獄神早已燻得黑若炭柱，神龕的簾幔也菸灰密佈，整個廟堂裡瀰漫著劣質供香的刺鼻氣息。

王短腿的那間西屋，略顯得整潔明亮一些，炕上有半新的炕蓆和炕桌，靠牆摞著被褥枕頭；炕下有些個桌椅櫃櫥，及若干必要的生活用品。他白天使用這間屋子，夜晚一般都回家去睡。此時他讓賈寶玉在他那屋裡洗了頭臉、擦了身子，換上了乾淨衣服，還請到炕上一處坐著，勸寶玉跟他喝上兩盅燙好的酒。寶玉說：“若非王哥這半年來多所照應，我怕是活不到今天了！”王短腿說：“若不是把你釋放令回原籍過活，我再怎麼照應你，也不敢讓你進這間屋來，這麼著平起平坐。”仰脖幹了一盅，又道：“我是個爽快人，你也跟我這樣，一根腸子通屁股才好——你究竟打算怎麼著？像你這種判法，說是遣返原籍祖塋居住，其實官府還真派人押送不成？只要使些個銀錢，出去再不要招惹是非，你就是還在這都中，或左近地方，找個落腳之處，或謀個差事，甚至賣字鬻畫，過起小日子來，誰非追究死纏你去？”見寶玉低頭不語，又道：“南船北馬，我原是販馬的，沒去過南邊，這輩子怕也沒去南邊的福分。誰不知道江南好？況那邊有你家祖塋。但你那兩個兄弟，不是我多嘴多舌，實在奸猾難纏，回那祖塋，你怕是要吃他們的虧！或許你這人不怕吃虧，道‘吃虧是福’，實在也是，吃點虧也罷了，怕的是不光讓你吃虧，還變著花樣欺侮你，你在那邊怕連我這麼樣的爛朋友也沒一個了，可怎麼是好？別光發愣，你也幹一盅！”寶玉幹了一盅，道：“王哥的好意，我心領了。只是此刻心裡太亂，況是命我們一旬內離京，也還有七、八天的工夫呢，容我再好生想一想才是。”王短腿道：“細想想也好。你又不像那賈環和賈琮，急著去祖塋爭那收租放債的權柄。他們可是今兒個一�