掃除宮殿的瓦礫將董卓所挖掘的陵寢全部掩閉起來。在太廟的基址上孫堅又草草地建造了三間殿堂房屋請眾諸侯立下了列祖列宗的神位宰殺牛羊等牲畜進行祭祀。祭祀完畢後大家都各自散去。孫堅回到營寨中這一夜星月交輝他按著劍露天而坐仰觀天象發現紫微垣中白氣瀰漫。孫堅嘆息道：“帝星不明賊臣禍亂國家萬民遭受塗炭之苦京城已經變成了一片廢墟！”說完不覺淚流滿面。

旁邊有軍士指著說：“宮殿南邊有一縷五色毫光從井中升起。”孫堅命令軍士點燃火把，下井去打撈。他們撈起一具婦人的屍首，雖然已經過了很長時間，但其屍身並未腐爛，她穿著宮中的服飾，頸項下掛著一個錦囊。開啟錦囊一看，裡面有一個硃紅色的小匣子，用金鎖鎖著。開啟小匣子，發現裡面是一枚玉璽，方圓四寸大小，上面雕刻著五龍相互纏繞的圖案；旁邊缺失了一角，但已用黃金鑲嵌補好；上面有八個篆文：“受命於天，既壽永昌。”

孫堅得到這枚玉璽後，詢問程普。程普告訴他：“這就是傳國璽。這枚玉是昔日卞和在荊山之下，發現鳳凰棲息在一塊石頭上，於是他將此石獻給楚文王。文王解開石頭後，果然發現了玉。秦二十六年時，命令良工將玉雕琢為璽，並由李斯篆寫了這八個字在其上。二十八年，始皇巡遊到洞庭湖時，風浪大作，舟船將傾，情急之下將玉璽投入湖中，風浪才得以平息。到了三十六年，始皇再次巡遊到華陰，有人拿著玉璽攔住他的去路，並對他的隨從說：‘將此璽歸還給祖龍（即秦始皇）。’話畢那人就消失了，這枚玉璽又回到了秦國。第二年始皇去世，後來子嬰將這枚玉璽獻給了漢高祖。再後來王莽篡位時，孝元皇太后用玉璽打傷了王尋、蘇獻，使璽崩一角，後以金補之。光武帝在宜陽得到了這枚玉璽，並一直傳位至今。近來聽說十常侍作亂時，劫持了少帝逃出北邙山，但回宮後就失去了這枚玉璽。如今這玉璽被授予您，必定是預兆您有九五之尊（即皇位）的福分。這個地方不可久留，我們應儘快回江東，另行圖謀大事。”

孫堅說：“你的意見正合我意。明天我就藉口生病辭行回去。”他們商議已定，密令軍士不得洩露此事。然而卻有一名軍士是袁紹的同鄉，他想要藉此事來升官發財，於是連夜偷偷出營寨去報告給袁紹。袁紹賞賜了他並暗中將他留在軍中。

次日孫堅來向袁紹辭行道：“我身體有些小病想要回長沙特來向您告別。”袁紹笑道：“我知道你的病在哪裡，你是在害怕那枚傳國璽吧。”孫堅大驚失色道：“你這話是什麼意思？”袁紹說：“我們如今興兵討賊是為國除害。那玉璽是朝廷的寶物，你既然已經得到它了就應當當眾交給我這個盟主，等到誅滅了董卓之後再歸還給朝廷。現在你藏匿著玉璽想要離開是什麼意思？”孫堅說：“那玉璽怎麼可能在我這裡？”袁紹說：“建章殿井中的東西現在在哪裡？”孫堅說：“我本來就沒有得到它你為何要強迫我承認？”袁紹說：“趕快交出來免得自己惹來災禍。”孫堅指著天空發誓道：“我如果果真得到了這枚寶物並私自藏匿它日後就不得好死死在刀箭之下！”眾諸侯紛紛說：“文臺已經發了這樣的誓想必他沒有得到玉璽。”袁紹於是叫來軍士問：“當時打撈時這個人在場嗎？”孫堅大怒拔出手中的劍想要斬殺那名軍士。袁紹也拔劍而出說：“你斬殺我計程車兵就是在欺騙我！”袁紹背後的顏良、文丑也都拔出劍來孫堅背後的程普、黃蓋、韓當也都握緊了手中的兵器。眾諸侯一齊上前勸解才將兩人分開。孫堅隨即上馬率領軍隊離開洛陽而去。

袁紹大怒於是寫下一封書信派心腹連夜送往荊州交給刺史劉表讓他在路上截住孫堅奪回玉璽。另一方面曹操在追擊董卓時在滎陽遭遇大敗而回的訊息也傳到了袁紹耳中。袁紹派人將曹操接到營中設酒宴為他解悶。在酒宴上曹操嘆息道：“我當初興起大義為國除