“王公這樣做恐怕沒有後福啊！善人是國家的根基，制度是國家的法典。廢除根基和法典，國家豈能長久？”但當時王允不聽馬日磾的勸告，命令將蔡邕下獄縊死。士大夫們聽到這個訊息，都為之流淚。後人評論蔡邕為董卓哭泣固然不對，但王允殺他也太過分了。有詩嘆道：“董卓專權肆不仁，侍中何自竟亡身？當時諸葛隆中臥，安肯輕身事亂臣。”

且說李傕、郭汜、張濟、樊稠逃到陝西后，派人到長安上表請求赦免。但王允說：“董卓的跋扈都是這四個人助長的，現在雖然大赦天下，但這四個人絕不能赦免。”使者回報給李傕等人後，他們商議說：“既然求赦不得，那我們就各自逃生吧。”但謀士賈詡卻說：“如果你們放棄軍隊單獨行動，那麼一個亭長就能把你們綁起來。不如誘集陝地人和本部軍馬一起殺入長安為董卓報仇。如果成功了就可以奉朝廷以正天下；如果不勝再走也不遲。”李傕等人聽從了他的建議，於是散佈流言到西涼州說：“王允要洗盪我們這些人了！”眾人聽後都感到驚慌。接著他們又揚言說：“白白送死沒有好處，能跟我們一起反抗嗎？”眾人都表示願意跟隨他們。於是他們聚集了十多萬人馬分作四路殺向長安。

在路上他們遇到了董卓的女婿中郎將牛輔帶領五千人馬也想去為丈人報仇。李傕便與他合兵一處讓他做前鋒四人陸續進發。王允聽到西涼兵來的訊息後與呂布商議對策。呂布說：“司徒放心這些鼠輩根本不足為懼！”於是他帶領李肅等人出兵迎戰。李肅率先出戰與牛輔相遇雙方展開了一場激戰。但牛輔抵擋不住李肅的攻擊敗陣而去。沒想到當晚二更時分牛輔趁李肅不備前來劫寨李肅的軍隊被打得大敗逃走了三十多里損失了大半人馬。李肅只好來見呂布向他彙報戰況。呂布大怒說：“你怎麼能挫我的銳氣！”於是下令斬了李肅將他的頭懸掛在軍門外示眾。

第二天呂布親自出兵與牛輔對敵。牛輔自然不是呂布的對手很快又被打得大敗而逃。當晚牛輔召集心腹人胡赤兒商議對策說：“呂布驍勇善戰我們萬萬不能與他為敵。不如瞞著李傕等四人暗藏金珠與親信三五人一起棄軍而去。”胡赤兒表示同意。於是他們當晚收拾好金珠等財物棄營而逃跟隨的只有三四個人。當他們渡過一條河時胡赤兒為了奪取牛輔的金珠竟然殺死了他並將他的頭獻給呂布邀功。呂布問起情由跟隨的人告發了胡赤兒的罪行。呂布大怒立即將胡赤兒處死然後領軍前進正好迎上了李傕的軍馬。

呂布不等李傕列好陣勢便挺戟躍馬指揮軍隊直衝過去。李傕的軍隊抵擋不住敗退了五十多里依山紮下營寨。李傕請來郭汜、張濟、樊稠一起商議對策說：“呂布雖然勇猛但是缺乏謀略不足為慮。我們可以引軍守住谷口每天誘他出來廝殺消耗他的兵力。郭將軍可以領軍抄擊他的後路效仿彭越撓楚的戰術虛張聲勢地進兵然後擂鼓收兵迷惑敵人。張、樊二位將軍則分兵兩路直接攻取長安。這樣他們首尾不能相顧必然大敗。”眾人都認為這個計策很好表示贊同。

卻說呂布率軍來到山下挑戰李傕引軍出戰。呂布憤怒地衝殺過去但李傕卻敗走上山堅守不出。山上箭如雨下呂布的軍隊無法進攻只好退回。這時忽然有探馬來報說郭汜在陣後殺來呂布急忙回軍迎戰。但只聽到鼓聲大震郭汜的軍隊卻已經退走了。呂布剛想收兵回營又聽到鑼聲響亮李傕的軍隊又殺了過來。呂布還沒來得及佈陣郭汜又領軍從背後殺到。等到呂布反應過來時郭汜卻又擂鼓收兵退走了。這樣一連幾天呂布被激得怒氣填胸想要交戰又無法交戰想要收兵又無法收兵陷入了進退兩難的境地。

正在呂布惱怒不已的時候忽然有飛馬傳來訊息說張濟、樊稠兩路人馬已經進攻長安京城危急。呂布急忙領軍回援但背後李傕、郭汜的軍隊卻緊追不捨。呂布無心戀戰只顧奔走結果損失了大量的人馬。等到他回到長安城下時發現賊