十七萬，帶著千餘輛糧食輜重車出發。他還派人會合孫策、劉備和呂布，共同夾擊袁術。

當曹操的軍隊到達豫州邊界時，劉備已經帶著軍隊前來迎接。劉備向曹操獻上了韓暹和楊奉的首級，解釋說是因為他們縱兵掠民，所以自己設宴詐請議事，然後趁機殺了他們。曹操對劉備的此舉表示讚賞，並厚待了他。

隨後，曹操的軍隊與呂布、劉備的軍隊會合，一起進攻徐州。呂布出迎曹操，被封為左將軍。曹操將呂布的軍隊分在左邊，劉備的軍隊分在右邊，自己統領大軍居中，以夏侯惇、于禁為先鋒，向壽春進發。

袁術得知曹軍到來，派大將橋蕤帶領五萬軍隊作為先鋒迎戰。然而，橋蕤在與夏侯惇的戰鬥中很快被殺死，袁術的軍隊大敗逃回城中。此時，袁術得知孫策、呂布、劉備等人都從四面八方進攻他，大驚失色，急忙召集文武百官商議對策。

楊大將建議袁術留軍在壽春堅守，自己帶著御林軍渡淮避難。袁術採納了他的建議，留下李豐、樂就、梁剛、陳紀四人帶領十萬軍隊堅守壽春，其餘將士和庫藏金玉寶貝都隨他一起渡淮去了。

然而，曹操的軍隊人數眾多，每天消耗的糧食也非常龐大，而諸郡又遭遇荒旱，糧食接濟不及。曹操催促軍隊速戰速決，但李豐等人卻閉門不出。相持了一個多月後，曹操的糧食將盡，他寫信向孫策借得十萬斛糧食，但仍然不夠支用。

管糧官任峻部下的倉官王垕向曹操稟報說兵多糧少，曹操便讓他用小斛分散糧食以暫時緩解危機。然而，士兵們對此非常不滿，都抱怨丞相欺騙他們。曹操得知後密召王垕入帳，告訴他要借他的頭來安撫軍心。王垕大驚說自己無罪，但曹操卻解釋說只有殺了他才能穩定軍心。於是曹操讓刀斧手將王垕推出門外斬首示眾，並出榜告示說王垕因為盜竊官糧而被軍法處置。這樣一來眾怨才開始平息下來。

第二天曹操傳令各營將領必須在三日內破城否則一律斬首他自己也親自到城下督戰諸軍搬土運石填壕塞塹城上矢石如雨有兩員裨將因為畏懼而退縮被曹操親自掣劍斬於城下於是全軍將士都奮勇向前城上的守軍抵擋不住曹軍爭先上城斬關落鎖大隊人馬湧入城中李豐陳紀樂就梁剛等人都被生擒曹操下令將他們全部斬首於市並焚燒了壽春城中所有偽造宮室殿宇和一應犯禁之物將壽春城洗劫一空

商議之後曹操決定繼續進兵渡淮追趕袁術以徹底消滅這個心腹大患

曹操因為連年的荒旱和糧食困難，面臨進退失據的尷尬局面。荀彧建議他暫時退回許都，等待來年的糧食豐收再作打算。然而，就在此時，曹操接到了張繡反叛的訊息，他不得不匆匆結束與袁術的戰爭，趕回許都處理這一突發事件。

在臨行前，曹操與劉備商議，讓他屯兵在小沛，並與呂布結為兄弟，相互救援。曹操告訴劉備，這是“掘坑待虎”之計，意在暫時穩住呂布，以便日後對付他。然後，曹操引軍回到許都。

在許都，曹操得知了李傕和郭汜被殺的訊息，感到十分高興。他立刻將這兩人的首級示眾，並任命段煨和伍習為將軍，鎮守長安。然後，曹操上奏天子，請求討伐張繡。天子批准了他的請求，並親自為他送行。

曹操帶領大軍出發，沿途看到麥田已熟，但因為軍隊的到來，百姓們都躲避在外，不敢收割麥子。曹操十分心痛，他下令全軍將士，凡過麥田，但有踐踏者，一律斬首。他自己也以身作則，下馬步行，扶麥而過。然而，不幸的是，曹操的馬因受驚而踐踏了一大塊麥田。曹操認為這是自己違犯了軍法，應該受罰。他拔出佩劍，想要自刎謝罪。眾將急忙攔住他，郭嘉引用《春秋》之義來勸說他：“法不加於尊”。曹操聽了之後，沉思良久，最後用劍割下自己的一縷頭髮，擲在地上，表示以發代首。全軍將士看到這一幕，都悚然動容，更