他看後，他毛骨悚然地出了一身冷汗，不知不覺地頭風病竟然好了，從床上一躍而起。他回頭問曹洪說：“這篇檄文是誰寫的？”曹洪回答說：“聽說是陳琳寫的。”曹操笑著說：“有文才的人必須用武力來輔助才能成就大事。陳琳的文采雖然出眾，但袁紹的武略卻不足啊！”於是曹操便召集眾謀士商議如何應對袁紹的進攻。

孔融聽聞此事，前來見曹操說：“袁紹勢力強大，不可與他交戰，只可與他講和。”荀彧卻說：“袁紹是個無用之人，何必議和？”孔融說：“袁紹土地廣闊，民眾強大。他的部下如許攸、郭圖、審配、逢紀都是智謀之士；田豐、沮授都是忠臣；顏良、文丑勇猛無敵；其餘的高覽、張合、淳于瓊等都是世間的名將。怎麼能說袁紹是無用之人呢？”荀彧笑著說：“袁紹計程車兵雖多但紀律不整。田豐剛直但冒犯上級，許攸貪婪而不智，審配專橫而無謀略，逢紀果決但無用。這幾個人勢必不能相容，必定會發生內部變故。顏良、文丑只有匹夫之勇，一戰就可以擒獲。其他的碌碌無為之輩，縱有百萬，也不足為懼。”孔融聽後默然。曹操大笑說：“這些都不出荀文若的預料。”於是派前軍劉岱、後軍王忠率領五萬大軍，打著“丞相”的旗號，去徐州攻打劉備。

原來劉岱曾經是兗州刺史，曹操攻取兗州時，劉岱投降了曹操，曹操任命他為偏將，所以現在派他和王忠一同領兵。曹操自己卻率領二十萬大軍進駐黎陽，以抗擊袁紹。程昱說：“恐怕劉岱、王忠不能勝任此次任務。”曹操說：“我也知道他們不是劉備的對手，只是暫且虛張聲勢而已。”他吩咐道：“不可輕進。等我打敗了袁紹，再調兵去打敗劉備。”劉岱、王忠便領兵出發了。

曹操親自率兵抵達黎陽。兩軍相隔八十里，各自深挖溝塹、高築壁壘，對峙而不戰，從八月一直守到十月。原來許攸對審配領兵不滿，沮授又怨恨袁紹不用他的計謀，各懷心事，都不圖進取。袁紹心懷疑惑，也無意進攻。曹操便叫呂布手下的降將臧霸駐守青、徐兩地；于禁、李典屯兵在河上；曹仁總督大軍駐在官渡。曹操自己則率領一支軍隊返回了許都。

再說劉岱、王忠引五萬大軍在離徐州一百里的地方紮下營寨。中軍打著“曹丞相”的虛旗號並未敢進兵只是打聽河北的訊息。這裡的劉備也不知道曹操的虛實同樣未敢輕舉妄動也只是探聽河北的訊息。突然曹操派人催促劉岱、王忠進戰兩人在寨中商議。劉岱說：“丞相催促我們攻城你可以先去。”王忠說：“丞相先差遣的是你。”劉岱說：“我是主將如何能先去？”王忠說：“我和你一同引兵前去。”劉岱又說：“我們透過抽籤來決定誰先去。”結果王忠抽到了“先”字只能帶領一半軍馬去攻打徐州。

劉備得知有軍馬到來便請陳登來商議說：“袁紹雖然屯兵在黎陽但是因為謀臣不和還沒有進攻。曹操不知道在哪裡？聽說黎陽軍中沒有他的旗號為什麼這裡卻反而有他的旗號？”陳登說：“曹操詭計多端他必定把河北看得很重親自在那裡監督卻故意不建旗號反而在這裡虛張旗號我猜測曹操一定不在這裡。”劉備說：“兩位弟弟誰可以去探聽一下虛實？”張飛說：“小弟我願意去。”劉備說：“你為人暴躁不可以去。”張飛說：“就是有曹操在我也能抓來！”關羽說：“讓我去看看動靜吧。”劉備說：“雲長如果去那我就放心了。”於是關羽率領三千人馬從徐州出發。

當時正值初冬陰雲密佈雪花紛飛軍馬都冒著雪佈陣。關羽騎著馬提著刀衝了出來大叫著要王忠出來答話。王忠出來說：“丞相已經到了這裡你為何不投降？”關羽說：“請丞相出陣我自然有話說。”王忠說：“丞相怎會輕易見你！”關羽大怒騎著馬向前衝去。王忠挺起長槍來迎戰。兩馬相交關羽撥馬便走。王忠追來關羽轉過山坡回馬大叫一聲揮刀直取王忠。王忠抵擋不住正想逃跑關羽左手倒