孫策在江東地區自立為霸主，他的軍隊精銳，糧食儲備充足。建安四年，他成功襲擊了廬江，打敗了劉勳，並派遣虞翻迅速前往豫章傳達檄文，結果豫章太守華歆選擇投降。這一系列勝利使孫策的聲勢大大增強，於是他派遣張紘前往許昌上表報捷。曹操瞭解到孫策的強盛後，感嘆道：“這獅兒難以與他爭鋒！”為了與孫策建立更緊密的關係，曹操決定將自己的侄女（此處原文有誤，應為曹仁之女）許配給孫策的幼弟孫匡，從而實現了兩家的聯姻。曹操留張紘在許昌，而孫策則請求擔任大司馬的職位，但曹操並未應允。孫策對此心生怨恨，常常有襲擊許都的念頭。

吳郡太守許貢暗地裡派遣使者前往許都，向曹操上書。他在信中寫道：孫策驍勇善戰，與項羽相似。朝廷應該給予他外在的榮寵，並召他回京師；絕不能讓他繼續駐守外地，以免成為後患。然而，這位使者攜帶書信渡江時，被防江的將士截獲，並解送到孫策處。孫策看到書信後大怒，斬殺了使者，並派人假意邀請許貢商議事情。當許貢到達時，孫策出示了書信並怒斥道：“你想送我去死地嗎？”隨即命令武士將許貢絞殺。

許貢的家屬紛紛逃散，其中有三位家客決心為許貢報仇，只是苦於沒有機會。有一天，孫策帶領軍隊在丹徒的西山打獵，追趕一隻大鹿。當他縱馬上山時，突然看到樹林裡有三個人持槍帶弓站立。孫策勒馬問道：“你們是什麼人？”那三人回答：“我們是韓當計程車兵，在這裡射鹿。”孫策正要舉鞭策馬前行，其中一人突然拈槍向他的左腿刺去。孫策大驚，急忙拔出佩劍從馬上砍去，但劍刃突然墜落，只剩下劍柄在手中。另一人迅速搭箭射來，正中孫策的面頰。孫策拔出面上的箭，取弓回射，放箭的那人應弦而倒。剩下的兩人舉槍向孫策亂刺，並大叫道：“我們是許貢的家客，特來為主人報仇！”孫策沒有其他武器，只能用弓抵擋，且戰且退。兩人死戰不退，孫策身中數槍，馬也受了傷。正在危急之時，程普帶著幾人趕到。孫策大叫：“殺賊！”程普率眾人齊上，將許貢的家客砍成肉泥。檢視孫策時，發現他血流滿面，傷勢嚴重。於是用刀割下衣襟，裹住傷口，將他救回吳會養病。

孫策受傷後派人尋找華佗來醫治，但華佗已經前往中原，只有他的徒弟在吳地。徒弟檢視傷勢後說：“箭頭上有毒藥，已經深入骨頭。需要靜養百日才能無虞。如果情緒激動導致怒氣衝激，傷口將難以治癒。”然而孫策性格急躁，恨不得立刻痊癒。他休養了二十多天後，突然聽到張紘的使者從許昌回來，便急忙召見詢問情況。使者說：“曹操非常懼怕主公您，他帳下的謀士也都敬佩您，只有郭嘉不服。”孫策問：“郭嘉曾說過什麼？”使者不敢回答。孫策發怒堅持要問，使者只得如實相告：“郭嘉曾對曹操說主公您不足為懼：輕率而無防備，性格急躁缺乏謀略，只是匹夫之勇罷了，將來必死在小人手中。”孫策聽後大怒道：“這個匹夫怎敢如此料定我！我發誓要攻取許昌！”他不顧傷口未愈就想要商議出兵事宜。張昭勸諫道：“醫生告誡主公您要百日不動，現在怎能因為一時的憤怒而輕視自己寶貴的身體呢？”

正在此時突然有報告說袁紹派遣使者陳震到達。孫策召見陳震詢問來意，陳震詳細轉述了袁紹想要與東吳結盟作為外援共同攻打曹操的意願。孫策非常高興，並立即在城樓上召集眾將設宴款待陳震。在飲酒過程中他突然看到眾將互相耳語並紛紛下樓去了。孫策奇怪地問發生了什麼事情左右的人告訴他：“樓下經過了一位被稱為神仙的人于吉，眾將都想去拜見他。” 孫策起身憑欄望去，只見一位道人披著鶴氅手持藜杖站在路中間而百姓們都焚香伏地膜拜他。孫策看到這一幕非常生氣地說道：“這是哪裡來的妖人？快給我抓起來！”然而左右的人卻告訴他：“這個人姓於名吉他寓居在東方經常往來於吳會之間他用