，來騙我軍嗎！本應斬首，但今天暫且寄下你的頭顱！快滾出去，以後不許相見！”許攸出帳，仰天嘆息道：“忠言逆耳，這小子不足與謀！我的子侄已經遭到審配的殺害，我還有什麼臉面再見冀州的人呢！”於是想要拔劍自刎。左右的人奪下劍來勸他說：“您何必輕生到這個地步？袁紹不採納您的直言，將來必定會被曹操所擒。您既然與曹公有舊交，為何不棄暗投明？”這兩句話點醒了許攸，於是許攸直接去投奔曹操。後人有詩嘆道：“本初豪氣蓋中華，官渡相持枉嘆嗟。若使許攸謀見用，山河爭得屬曹家？”

許攸暗中步出袁紹營帳，直奔曹寨而來，被巡邏計程車兵拿住。他說：“我是曹丞相的故友，快給我通報，說南陽許攸來見。”士兵急忙報入寨中。當時曹操剛脫下衣服準備休息，聽說許攸私自投奔到寨中，大喜過望，來不及穿鞋，光著腳就出來迎接。遠遠看見許攸，他拍著手大笑，攜手共入帳中，曹操先拜倒在地。許攸慌忙扶起他說：“您是漢相，我只是個平民，何必如此謙恭？”曹操說：“您是我的故友，哪裡敢以名爵來分上下呢！”許攸說：“我不能選擇好的主子，只能屈身於袁紹，但他言不聽，計不從，所以今天特地來投奔故人。希望您能收留我。”曹操說：“子遠肯來，我的大事就成了！希望您即刻教我破袁紹的計策。”許攸說：“我曾建議袁紹派輕騎乘虛襲擊許都，首尾相攻。”曹操大驚說：“如果袁紹聽了你的話，我的事情就敗露了。”許攸說：“您現在軍糧還有多少？”曹操說：“可以支援一年。”許攸笑著說：“恐怕未必。”曹操說：“有半年。”許攸拂袖而起，快步走出帳外說：“我誠心誠意來投奔你，你卻這樣欺騙我，這哪裡是我所期望的呢！”曹操挽留說：“子遠別生氣，請讓我實說，軍中的糧食其實只夠支援三個月了。”許攸笑著說：“世人都說孟德是奸雄，現在看來果然如此。”曹操也笑著說：“豈不聞‘兵不厭詐’！”於是附耳低語說：“軍中的糧食其實只夠這個月的了。”許攸大聲說：“別瞞我了！糧食已經用完了！”曹操驚愕地問：“你怎麼知道？”許攸就拿出曹操給荀彧的信給他看，並問：“這封信是誰寫的？”曹操驚訝地問：“你在哪裡得到的？”許攸就把截獲使者的事情告訴了他。曹操握著他的手說：“子遠既然念及舊交而來，希望即刻教我破敵之策。”許攸說：“您以孤軍對抗大敵，卻不求速勝的辦法，這是自取死路。我有一計，不過三天，就能讓袁紹的百萬大軍不戰自破。您還願意聽嗎？”曹操高興地說：“請說你的妙計。”許攸說：“袁紹的軍糧輜重都堆積在烏巢，現在派淳于瓊把守，但他嗜酒無備。您可選精兵，假裝是袁紹的將領蔣奇領兵到那裡護糧，乘機燒掉他們的糧草輜重，那麼袁紹的軍隊不出三天就會自亂。”曹操大喜，重賞許攸，並留他在寨中。

第二天，曹操親自挑選了五千馬步軍士，準備前往烏巢劫糧。張遼說：“袁紹屯糧的地方，怎麼可能沒有防備？丞相不可輕率前往，恐怕許攸有詐。”曹操說：“不對。許攸此來，是天要敗袁紹。現在我軍糧草不足，難以持久，如果不用許攸的計策，那就是坐以待斃。他如果有詐，怎麼會肯留在我們的寨中？而且我也想劫寨很久了。今天劫糧的行動，勢在必行，你不要再懷疑了。”張遼說：“也要防備袁紹乘虛來襲。”曹操笑著說：“我已經考慮得很周到了。”於是讓荀攸、賈詡、曹洪同許攸一起守大寨，夏侯惇、夏侯淵領一軍埋伏在左邊，曹仁、李典領一軍埋伏在右邊，以備不測。讓張遼、許褚在前，徐晃、于禁在後，曹操親自率領諸將居中，共五千人馬，打著袁軍的旗號，軍士們都束草負薪，人口銜枚，馬勒口，黃昏時分，向烏巢進發。那一夜星光滿天。

沮授被袁紹拘禁在軍中，這天夜裡，因為看到星星排列清晰，他請求監守者帶他到中庭，仰觀天象。忽然，他看見金星逆行