袁尚在斬殺史渙之後，過於自負，不等袁譚等其他軍隊到來，就獨自率領數萬大軍從黎陽出發，與曹操的前鋒軍隊相遇。張遼率先出馬，袁尚挺槍迎戰，但不到三個回合，袁尚就抵擋不住，大敗而逃。張遼乘勝追擊，袁尚無法組織起有效的抵抗，急忙帶領軍隊逃回冀州。

袁紹聽到袁尚敗回的訊息，受到驚嚇，舊病復發，吐血數鬥，昏倒在地。劉夫人慌忙將他救入臥室，但病情日益危重。劉夫人急忙請來審配、逢紀，二人在袁紹榻前商議後事。袁紹只能用手指示意，已不能言語。劉夫人問：“袁尚可以繼承你的位置嗎？”袁紹點頭同意。審配便在榻前寫下遺囑。袁紹突然翻身大叫一聲，又吐血鬥餘而死。

袁紹死後，審配等人主持了喪事。劉夫人將袁紹所寵愛的五個妾全部殺害，還因為害怕她們在九泉之下與袁紹相見，於是剃去她們的頭髮，刺破她們的面孔，毀壞她們的屍體，可見她的嫉妒和惡毒。袁尚也擔心這些妾的家屬會鬧事，於是將他們全部收捕並殺害。審配、逢紀立袁尚為大司馬將軍，統領冀、青、幽、並四州，並派使者報喪。

此時，袁譚已從青州發兵，得知父親去世的訊息後，便與郭圖、辛評商議對策。郭圖說：“主公不在冀州，審配、逢紀一定會立袁尚為主。我們應該迅速行動。”但辛評認為：“審配、逢紀二人必定已有預謀。如果我們現在急速前往，必定會遭遇他們的暗算。”袁譚問：“那應該怎麼辦？”郭圖建議：“我們可以在城外駐軍，觀察他們的動靜。我親自去察看一下情況。”

袁譚採納了郭圖的建議。郭圖便進入冀州去見袁尚。見面後，袁尚問：“我哥哥為什麼沒來？”郭圖回答說：“他因為生病在軍中，所以不能來見你。”袁尚說：“我受父親的遺命，立我為主，封哥哥為車騎將軍。現在曹操大軍壓境，請哥哥作為前部，我隨後就調兵接應。”郭圖說：“軍中沒有人商議良策，希望你能讓審配、逢紀二人來輔佐我。”袁尚說：“我也正想依靠他們二人來謀劃策略，怎麼能離開他們呢？”郭圖說：“那麼在他們二人中派遣一人來如何？”袁尚不得已，只好讓二人抓鬮決定，抓著的人就去。結果逢紀抓著了，袁尚便命令他帶著印綬和郭圖一起去袁譚的軍中。

逢紀跟隨郭圖來到袁譚的軍中，看到袁譚並沒有生病，心中不安，便獻上印綬。袁譚大怒，想要斬殺逢紀。但郭圖秘密建議說：“現在曹操大軍壓境，我們應該暫且留下逢紀在這裡以安撫袁尚的心。等打敗曹操之後，再來爭奪冀州也不遲。”袁譚聽從了他的建議。

於是袁譚立即拔寨起行前往黎陽與曹操的軍隊對峙。他派遣大將汪昭出戰但很快就被曹操的大將徐晃斬殺。曹軍乘勢掩殺袁譚的軍隊大敗逃回黎陽城。袁譚向袁尚求救但袁尚只派了五千多人來支援。曹操得知救兵已到便派樂進、李典在半路上截擊將這支援軍全部消滅。

袁譚得知袁尚只派了五千人來救援並且還被曹操半路截殺後大怒便責罵逢紀。逢紀建議他寫一封信給袁尚請求他親自來救援。但袁尚與審配商議後認為郭圖多謀如果這次他們打敗了曹操郭圖必定會來爭奪冀州因此決定不發救兵借曹操之手除掉袁譚。

袁譚得知袁尚不肯發兵後大怒立刻斬殺了逢紀並商議投降曹操。但這個訊息被袁尚的細作密報給了他。袁尚與審配商議後認為如果讓袁譚投降曹操他們二人合力來攻冀州就危險了。於是決定留下審配和大將蘇由固守冀州自己親自率領大軍前往黎陽救援袁譚。他詢問軍中誰敢擔任前鋒大將呂曠、呂翔兄弟二人願意前往。袁尚便點兵三萬命二人為先鋒先行前往黎陽。

袁譚聽說袁尚親自來救援非常高興便打消了投降曹操的念頭。他在城中屯兵而袁尚在城外屯兵兩軍形成掎角之勢共同對抗曹操的進攻。

不久之後，袁熙和高幹都帶著