久，我們可以先攻取孫權，然後再攻打劉備。”曹操說：“如果我遠征的話，恐怕馬騰會趁機襲擊許都。以前在赤壁之戰時，軍中就有謠言說西涼會入侵我們，現在我們不得不防。”荀攸說：“以我之見不如降詔加封馬騰為徵南將軍讓他去討伐孫權。誘使他來京師先除掉他這樣南征就沒有後患了。”曹操大喜即刻派人帶著詔書前往西涼召見馬騰。

馬騰字壽成是漢伏波將軍馬援的後代。他的父親名叫馬肅字子碩在漢桓帝時擔任天水蘭幹縣尉。後來因為失官而流落到隴西與羌人雜居在一起並娶了羌女為妻生下了馬騰。馬騰身高八尺體貌雄壯異於常人性格溫和善良很受人尊敬。在漢靈帝末年羌人多次反叛馬騰招募民兵平定了叛亂。在初平中年因為討伐叛賊有功被封為徵西將軍與鎮西將軍韓遂結為兄弟。

當日馬騰接到詔書後便與長子馬超商議說：“自從我與董承接受衣帶詔以來就與劉玄德約定共同討伐曹操。不幸的是董承已經去世劉玄德也屢遭失敗。我又偏安在西涼未能協助他。現在聽說他已經得到了荊州我正準備實現昔日的志向而曹操卻反而來召見我該如何是好呢？”馬超說：“曹操是奉天子的命令來召見你的如果你不去他必定會以‘逆命’的罪名來責難你。我們應該趁著他來召見你的機會前往京師尋找機會實現我們的志向。”然而馬騰的侄子馬岱卻勸阻說：“曹操心懷叵測叔父你如果去了恐怕會遭遇不測。”但馬超卻堅持說：“我願意率領西涼的全部兵力隨同父親殺入許昌為天下除害有什麼不可以的呢？”最後馬騰決定讓馬超留在西涼統領羌兵保守西涼而他自己則帶著次子馬休、馬鐵以及侄子馬岱一同前往許昌。在離許昌二十里的地方駐紮下來等待進一步的行動。

曹操得知馬騰已到，便召來門下侍郎黃奎，吩咐道：“現在馬騰南征，我任命你為行軍參謀，先到馬騰營中勞軍。你可對馬騰說：西涼路遠，運糧困難，不能多帶人馬。我會再派大軍協同前進。明日讓他入城面君，我便會應付糧草給他。”黃奎領命後，便來見馬騰。馬騰設酒款待。喝到半醉時，黃奎突然說道：“我父親黃琬死於李傕、郭汜之亂，我一直懷恨在心。沒想到今天又遇到了欺君之賊！”馬騰問：“誰是欺君之賊？”黃奎答道：“欺君者就是曹操。你難道不知道嗎，還要問我？”馬騰擔心黃奎是曹操派來探聽訊息的，急忙制止他說：“這裡耳目眾多，不要亂說話。”但黃奎大聲喝道：“你難道忘了衣帶詔嗎！”馬騰見他說出了自己的心事，便秘密將實情告訴他。黃奎說：“曹操想讓你入城面君，必定沒安好心。你不可輕信。明日應當率兵在城下等候，等曹操出城點兵時，就趁機殺了他。”兩人商議已定。

黃奎回到家後，仍然憤恨難平。他的妻子再三詢問原因，但黃奎就是不肯說。然而，他的妾室李春香與妻弟苗澤有私情。苗澤想得到李春香，但一直沒有辦法。李春香見黃奎憤恨不已，便對苗澤說：“黃侍郎今天商議軍情回來，神情非常憤恨，不知道是為了誰？”苗澤說：“你可以試探他一下，問他為什麼人們都說劉備仁德而曹操奸詐。”

當晚，黃奎果然來到李春香的房中。李春香按照苗澤的吩咐試探黃奎。黃奎乘著酒意說：“你雖然是婦人，但也知道邪正之分。我所恨的就是曹操，我想殺了他！”李春香問：“如果想殺他，應該如何下手？”黃奎說：“我已經和馬將軍約定好了，明天在城外點兵的時候就動手。”李春香立刻將這個訊息告訴了苗澤，苗澤又報告給了曹操。

曹操得知訊息後，秘密召來曹洪、許褚等人進行部署。同時又召來夏侯淵、徐晃等人進行另一方面的安排。各人領命而去後，曹操又下令先將黃奎一家老小全部拿下。

第二天，馬騰率領著西涼兵馬即將到達城下。突然看見前面有一隊打著丞相旗號的紅旗隊伍。馬騰以為是曹操親自來點兵，