張昭向孫權獻計說：“我們暫且不要動兵。如果一旦興師動眾，曹操必定會再次來襲。不如寫兩封信：一封給劉璋，告訴他劉備聯合東吳，共同謀取西川，使劉璋心生疑慮而去攻擊劉備；另一封給張魯，讓他出兵進攻荊州，使劉備首尾不能相顧。然後我們趁機起兵攻取，大事可成。”孫權聽從了他的建議，立即派遣使者前往兩地送信。

再說劉備在葭萌關已經駐紮了很長時間，深得民心。突然接到孔明的書信，得知孫夫人已經回到東吳。又聽說曹操興兵進犯濡須，於是與龐統商議說：“曹操如果擊敗孫權，必定會趁機奪取荊州；如果孫權戰勝，也必定會趁機奪取荊州。我們該如何應對？”龐統回答說：“主公不必擔憂。有孔明在荊州，料想東吳不敢輕易進犯。主公可以迅速寫信給劉璋，推說：‘曹操攻擊孫權，孫權向我荊州求救。我與孫權是唇齒相依的盟友，不能不相助。張魯是自守之賊，決不敢來侵犯我們的邊界。我現在打算率兵回荊州，與孫權共同抗擊曹操，但是兵力不足，糧草缺乏。希望看在同宗的份上，迅速派遣精兵三四萬，糧草十萬斛來相助。請務必不要耽誤。’如果得到了軍馬和糧草，我們再另作商議。”

劉備聽從了龐統的建議，派人前往成都送信。使者來到關前，楊懷、高沛聽說此事，於是讓高沛守關，楊懷陪同使者進入成都，將書信呈給劉璋。劉璋看完信後，問楊懷為什麼也一起來了。楊懷回答說：“我專門為此信而來。劉備自從進入四川以來，廣施恩德，收買民心，他的意圖非常不善。現在他請求軍馬和糧草，千萬不能給。如果給了他幫助，就等於是火上澆油啊。”劉璋說：“我與劉備有兄弟之情，怎麼能不幫助他呢？”這時有一個人站出來說：“劉備是個梟雄，如果長時間留在四川而不遣返，就等於是放虎歸山了。現在如果再給他軍馬和糧草，那豈不是給老虎添上了翅膀嗎？”眾人一看，這個人原來是零陵烝陽人，姓劉名巴字子初。劉璋聽了劉巴的話後猶豫不決，黃權又苦苦相勸。於是劉璋只撥給劉備四千老弱殘兵和一萬斛米作為支援，並寫信派使者回復劉備。同時命令楊懷、高沛緊守關隘。

劉璋的使者來到葭萌關見劉備呈上了回信。劉備看後大怒說：“我為你抵禦敵人費心勞力你卻吝嗇賞賜不肯全力相助這讓我如何激勵將士們為你效命呢？”說完就撕毀了回信大罵起來。使者嚇得逃回成都去了。龐統對劉備說：“主公一向以仁義為重今天卻撕毀書信發怒這樣一來前面的努力就都白費了。”劉備問：“那我現在該怎麼辦？”龐統回答說：“我有三條計策請主公自己選擇。”劉備問：“哪三條計策？”龐統說：“第一條是立即挑選精兵強將晝夜兼程直取成都這是上策；第二條是楊懷、高沛是蜀中的名將他們各自率領著精銳部隊把守著關隘現在我們可以假裝要回荊州他們二人聽到訊息必定會來送行到時候我們就可以趁機擒殺他們奪下關隘然後先取涪城再向成都進發這是中策；第三條是退回白帝城連夜趕回荊州然後再慢慢圖謀進取這是下策。如果主公猶豫不決的話將會陷入極大的困境中無法自拔了。”劉備聽後說：“軍師的上策太過冒險下策又太過緩慢中策則是不快不慢可以實行。”

於是，劉備發信給劉璋，信中只說曹操命令部將樂進帶兵到青泥鎮，眾將抵擋不住，他必須親自前往迎戰，因此來不及面會，特地寫信辭別。信送到成都，張松聽說劉備想回荊州，以為他是真心的，就寫了一封信，想派人送給劉備。但正好他的親哥哥廣漢太守張肅到訪，張松急忙把信藏在袖子裡，與張肅閒聊。張肅見張松神情恍惚，心中生疑。張松取酒與張肅共飲，推杯換盞之間，信忽然掉在地上，被張肅的隨從撿到。宴席結束後，隨從把信交給了張肅。張肅開啟一看，信中大致寫道：

我昨天向皇叔進言，並無虛言，為何遲遲不發兵？逆取順守，是古