。”

曹操笑著說：“我為漢朝效力多年，雖然有些功德給予民眾，但我的地位已經達到王，名爵已經到頂，哪裡還敢有其他的奢望？如果天命在我，我就做個周文王吧。”司馬懿說：“現在孫權已經表示臣服歸附，王上可以封他為官賜他爵位，讓他來對抗劉備。”曹操聽從了這個建議，上表封孫權為驃騎將軍、南昌侯，兼任荊州牧。並且當天就派遣使者帶著詔書去東吳。

曹操的病情日益嚴重。有一天晚上，他夢見三匹馬在同一個馬槽裡吃草。到了早上，他問賈詡：“我以前曾夢見過三匹馬在同一個馬槽裡，懷疑是馬騰父子會給我帶來禍害。現在馬騰已經死了，但昨晚我又夢見了三匹馬在同一個馬槽裡。這是吉兆還是凶兆？”賈詡回答說：“祿馬是吉兆。祿馬歸於曹，王上您何必疑慮呢？”曹操因此不再懷疑。後人有詩評論說：三馬同槽的事情很可疑，但曹操不知道這已經為晉朝的建立奠定了基礎。曹操雖然是個奸雄，但怎麼能識破朝中的司馬師的陰謀呢？

就在那個晚上，曹操睡在寢室裡，到了三更時分，他突然感到頭暈目眩，於是起身伏在桌子上休息。突然他聽到大殿中傳來像撕裂綢緞一樣的聲音，曹操吃驚地望去，忽然看見伏皇后、董貴人、二皇子以及伏完、董承等二十多人渾身血汙地站在愁雲之中，隱隱約約聽到他們索命的聲音。曹操急忙拔劍向空中砍去，突然一聲巨響震塌了殿宇的西南一角。曹操被嚇得倒在地上，被近侍救出後遷移到別的宮殿養病。

第二天晚上曹操又聽到殿外男女哭聲不斷。到了早上他召叢集臣進來說：“我在戰爭中三十多年從未相信過怪異的事情。但今天為什麼會這樣呢？”群臣建議說：“大王應該命令道士設壇祈禱消災。”但曹操嘆息道：“聖人說過：‘如果得罪了上天就無法祈禱了。’我的天命已經盡了怎麼還能救得回來呢？”於是他沒有同意設壇祈禱。

第二天曹操感到氣息上衝眼睛看不見東西急忙召見夏侯惇商議。夏侯惇走到殿門前也看見了伏皇后、董貴人、二皇子等人的幻象嚇得昏倒在地被左右的人扶了出去從此得病。曹操又召見曹洪、陳群、賈詡、司馬懿等人到他的床前囑咐後事。曹洪等人叩頭說：“大王請保重身體不久一定會康復的。”但曹操說：“我縱橫天下三十多年已經消滅了所有的群雄只有江東的孫權和西蜀的劉備還沒有被消滅。現在我病危了不能再和你們共事了我把家事託付給你們。我的長子曹昂是劉氏所生的但不幸早年死在宛城。現在卞氏生了四個兒子：丕、彰、植、熊。我平時最喜愛的是第三子曹植但他為人虛浮不誠實喜歡喝酒放縱所以不能立他為繼承人。次子曹彰勇猛但沒有謀略；四子曹熊多病難以保重。只有長子曹丕忠厚謹慎可以繼承我的事業。你們應該輔佐他。”曹洪等人哭著領命而出。

曹操又命令近侍取來平日所藏的名香分賜給各位侍妾並囑咐說：“我死後你們要勤於學習女工多做絲鞋賣了可以得到錢自給自足。”他又命令各位侍妾多住在銅雀臺中每天設祭必須讓女伎奏樂上食。他又在彰德府講武城外設立了七十二個疑冢並說：“不要讓後人知道我的葬處因為我怕被人發掘。”囑咐完後曹操長嘆一聲淚如雨下。不久他就氣絕身亡了享年六十六歲。這時是建安二十五年的春天正月。

後人有《鄴中歌》一篇感嘆曹操的一生。詩中描述了曹操的雄才大略、文武雙全以及他的功過是非。最後詩中提到曹操雖然是個英雄但也有兒女情長的一面他在臨終前分香賣履的遺命表現出他的人性化一面。同時詩中也對那些輕議曹操的書生進行了嘲諷認為他們不瞭解真正的英雄。

曹操去世後文武百官都為他舉哀並派人去通知世子曹丕、鄢陵侯曹彰、臨淄侯曹植、蕭懷侯曹熊等人前來奔喪。

眾官員用金棺銀槨將曹操入殮，連夜將靈柩運往鄴郡。