宋朝, 嘉祐三年五月。

天色未黑，申時的梆子敲過兩遍, 當街的小販手腳麻利的收攤，商鋪也早早打烊關門, 偌大一個益州，竟冷清了下來。

展昭攔住一位手腳慢些的大爺，先給了一小塊銀子，這才道：“老人家，怎麼這麼早就收攤了，城裡不擺夜市的嗎？”

老頭兒瞎了一隻眼，卻還看得清楚, 見這年輕人姿容俊美、器宇軒昂, 目光溫和如三月春風, 看著不像惡人，這才推了銀子，道：“小後生恐怕不是本地人吧？”

展昭微微一笑, 道：“不錯，在下同家父遠居開封, 此番前往益州乃是來拜會叔父，見到城中冷清, 故而有此一問。”

他確實並非孤身一人，身後十尺不到還有兩位中年男子，一人白麵微須、溫潤如玉，看著像個賬房先生, 而另一人則是膚色微黑、濃眉長鬚，瞧著也一身正氣。

老頭兒沒多懷疑，獨眼裡露出嚮往的神色，感慨道：“開封好啊，有包大人坐鎮，小老兒若不是身子骨經不住，也想去開封看看，總好過在益州擔驚受怕的。”

說到這裡，他裹緊了陳舊的衣裳，劇烈的咳嗽了兩聲，看起來似乎染了風寒。

展昭為他順了順氣，扶著老頭兒在路邊坐下，又道：“老人家，可否告知益州到底出了什麼事？在下和家父初來乍到，看城內人心惶惶，心中不由有些忐忑。”

說罷，他微微蹙眉，目露擔憂之色，看向那膚色微黑、濃眉長鬚的中年男子。

老頭兒猶豫了一下，到底抵不過他一片孝心，道：“年輕人，你過幾日拜會過叔父，便早些離開益州罷，這裡出了個吃人的妖怪，已經失蹤數百個年輕少女、壯實兒郎了，實在不是什麼人待的地方。”

展昭心中一沉，道：“老人家，子不語怪力亂神，這世上哪裡會有妖怪呢？”

老頭兒咳嗽了兩聲，顫抖的手抓住了展昭的袖口，叮囑道：“後生別不信，這都是小老兒親眼所見，當官的不讓說，咱們本也不敢講，可憋在心裡實在難受。”

他壓低嗓音，顫聲道：“失蹤的人，有些在月前尋回了屍骨，小老兒曾幫著鄉鄰入殮過一個閨女，小女孩兒生前如花似玉、枝頭花骨朵似的漂亮，如今躺在棺材裡，就剩下一張人皮並一副骨頭架子，血肉消失了，脖子上還有個牙印，實在駭人的很，若不是妖怪作祟，怎麼會如此？”

展昭皺了下眉，奇怪道：“牙印？”

小老頭兒哆嗦了兩下，也不在路邊坐著了，這益州城，天一黑就開始吹陰風，他這半瞎若遇上妖怪，哪裡還能跑的了？

他看了眼算不上早的天色，忙不迭的爬了起來，對展昭道：“後生，你們年輕人膽子大，小老兒是勸不動你了，總之天黑之後，千萬別在城外逗留，城內雖算不上安全，多少也有官兵……唉，小心罷。”

說罷，一溜煙的拐進角落裡不見了。

展昭指尖一動，那塊碎銀已彈入小老頭兒的袖袍，哪怕對方聽不到，他也低聲道了句謝，回到不遠處等待的二人身邊。

那白麵微須、溫潤如玉的賬房先生和友人對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重之色，沉聲道：“展護衛可有什麼發現？”

展昭道：“包大人，公孫先生，情況似乎比益州官員上報的還要嚴重一些。”

膚色微黑、濃眉長鬚的中年男子一捋下頜美髯，似乎已有準備，說道：“哦？”

這二人正是開封府尹包拯和公孫策。

開封氣象宏偉、平廣四達，又有包青天坐鎮，一派安寧祥和之色，千里之外的益州卻發生了幾件大案，一時人心惶惶。

官員擔憂政績、上瞞下效，直至牽扯到相鄰三州，這才上報京城，官家初聞此案、勃然大怒，將其交給了包拯