己開始冒汗。看到聖梅林的馬車停在衛夫人的門前，便表示他和對手玩的有趣鬥智遊戲已經有計劃之外的不祥轉變。

夠了。他不想冒險再節外生枝。他已拿到完成機器的所有必需品，事情該結束了。

他離開前廊，走下種滿行道樹的街道，聰明的頭腦已經在思考新的策略。

第十五章

柯傑瑞垂頭喪氣地走出妓院前門，不理會街上等著載客的長排馬車或出租馬車。他需要新鮮空氣，腦袋因喝了太多酒而嗡嗡作響。

他努力思考接下來要去哪裡。俱樂部？賭場？另一個選擇是回家去見他糊里糊塗娶回的悍婦。那是他最不想做的事，她會有一長串事情等著質問、要求他。

他原以為娶個富有的女人可以解決所有的問題，卻反而讓他更悲慘數千倍。自從艾琳失去土地及遺產後，就沒一件好事。如果她繼父不要那麼該死地愚蠢就好了。

如果。傑瑞似乎每天都要重複說個幾百次。

不公平。他在這裡，困在婚姻中，困在妻子小氣的父母不時的突發奇想裡，艾琳卻彷佛平步青雲。她就要嫁給城裡最有錢有勢的男人，事情怎會如此？這實在太不公平了。

一個男人從黑暗中走來。傑瑞擔憂著，但一看到瓦斯燈照出陌生人穿著優雅的高階外套及閃亮靴子，他鬆了口氣。無論是誰，他絕對是個紳士，而非攔路盜匪。

“晚安，柯傑瑞。”男人口氣輕鬆地說。

“對不起。”傑瑞低語道。“我們認識嗎？”

“還不認識。”陌生人嘲弄地對他行個禮。“請容我自我介紹，我姓石。”

石先生會認識他並感到有趣只有一種解釋，傑瑞陰鬱地想。“我猜你是要說你看到我前幾天在公園跌倒，或聽說過這件事，所以才知道我的名字。你省省吧。”

石先生輕笑，手臂如老友般搭上傑瑞的肩。“我承認曾親眼目睹那件不幸，但我並不認為你的出糗很好笑。老實說，我是真心同情你。我還知道，換作是我，我一定會急著報復使我遭受莫大羞辱的紳士。”

“問題是機會太小。”

“別那麼確定，先生。也許我能幫你。你知道，我研究過聖梅林，請了街頭遊童一直監視他，還見過他剛過世的管家，我向你保證，那位管家提供了許多訊息。我知道伯爵和那位不尋常未婚妻的許多事，我相信你也會認為那些事非常有趣。”

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兩天後的夜晚，艾琳和瑪格站在另一間擁擠、過熱的舞廳後方。午夜將至，她已經盡責地跳了幾支無止盡的舞，雙腳痠痛，心情煩躁不安。

如果她之前是和亞瑟跳舞，這些當然都無關緊要，但她不是。他整晚都未出現，跟前一晚一樣出去調查。她真希望能說服他帶她一起去，但他也說了，他不可能偷偷帶她進入各家紳士俱樂部去和老人家談話。

她不斷想起和衛夫人的談話。她突然想到那天下午她和亞瑟都忘了問一個很重要的問題。

一個漂亮的年輕女孩，臉上掛著禮貌的笑容，和一位中年紳士共舞而過，而他似乎無法不看女孩美麗的胸脯。

“我必須承認，我扮演這角色愈久，”艾琳低聲對瑪格說。“就愈尊敬被推上婚姻市場的女孩，能有那些體力及耐性。真不知她們怎麼辦到的。”

“她們已經受過好幾年的訓練。”瑪格嘲弄地說。“畢竟這場遊戲的賭注很高，她們全都很清楚自己的未來、甚至家人的未來都指望這場短暫社交季的結果。”

艾琳突然領悟，並感受到一陣疼惜。“你的情況也是那樣，對吧？”

“我十八歲那年家人非常地焦急。我有三個妹妹、兩個弟弟，還有母親及外婆要考慮。我父親早逝，遺產不