三名年輕的御史跪在大殿中央，無比憤恨地慷慨陳詞，要求皇帝嚴懲目無法紀、縱兵劫掠的朱道臨，然後繼續跪拜在地，似乎皇帝不下旨嚴懲朱道臨他們就不起來。

肅立在東邊的文臣們群情激奮，同仇敵愾，西邊的勳貴和武官們面面相覷，驚愕不已，沒人相信富可敵國的朱道臨幹出這種事。

崇禎皇帝匆匆看完三份內容一樣的彈劾奏摺，滿臉疑惑地望著丹陛之下匍匐不起的三位御史：

“諸位愛卿是否弄錯了？”

“朱道臨將軍比朕還要富裕，而且我聽說他治軍嚴苛，軍法如山，麾下軍隊素來軍紀嚴明，秋毫無犯，怎麼會幹出搶馬的勾當？”

“朕看了三位愛卿的彈劾奏摺。內容幾乎一模一樣，到底是風聞奏報，還是業已查實，確有其事？”

三位年輕的御史一聽，頓時傻眼了。

兩旁的文武大臣也無奈地閉上了嘴，不管崇禎皇帝是否袒護朱道臨。但話說得中正平和，理由也非常充分，意思相當地清楚明白：要彈劾朱道臨可以，你得拿出切實的證據來。

要拿出切實的證據，就必須由兵部和刑部派人前往通州查證，而且要有當事雙方的控辯和相應的證言證詞，可罪魁禍首朱道臨早已率領江南水師離開通州，揚帆南下。

如今正是北風呼嘯的季節，南下行船的速度比起平常來快上一倍。哪怕騎上千裡馬也追不上。

最後還是首輔大人周延儒站出來，請求由兵部和刑部聯合派人徹查此事，定要嚴明法紀，決不姑息養奸，崇禎皇帝當即答應下來。

散朝之後，回到御書房裡的崇禎皇帝怎麼也想不明白，朱道臨富可敵國，練兵有方且軍法嚴苛。手裡大把銀子，怎麼可能縱兵搶馬。玷汙自己好不容易豎立起來的好名聲？

還是王承恩比較瞭解朱道臨，悄悄對崇禎帝說恐怕這件事是真的，估計是有人得罪了朱道臨，這傢伙不在乎錢，卻很在乎面子，一年來江南發生的系列大事不都是這樣嗎？

崇禎皇帝若有所悟地點了點頭。吩咐王承恩交代曹化淳的東廠查一查，然後就不再理會這事兒。

眼下席捲山西的叛亂愈演愈烈，數十萬暴民隨時會越過太行，湧入直隸地面，若是北面的滿清韃子乘機南下。兩面受敵之下就大禍臨頭了。

在如此危機的關頭，朱道臨搶走區區幾百匹馬根本就不是個事兒，崇禎皇帝吩咐完畢轉眼就給忘了個乾乾淨淨。

經過九天順風順水的航行，朱道臨率領船隊回到久別的金陵城北上元港。

在碼頭上與聞訊趕來的大總管趙訓庭、商貿總管馮升泰等人開完碰頭會，朱道臨便將所有軍務交給副手徐文濤處理，獨自帶領四名親衛進入獨立庫區中的丙字倉，開啟裝滿5；000平方米鎖子甲和十幾套專用工具的幾個集裝箱，吩咐郭中駿負責率領親衛隊運到皮具工坊，按照以前的設計式樣，抓緊時間批次製造步騎兵鎖子甲。

朱道臨隨後趕到紫陽觀，向師傅請安，約定好三天後大家碰頭開個會，便匆匆返回家中，與愛妻小妾們膩在一起，整整兩天兩夜不出門，也不許任何人打擾，期間分別給叔叔吳景賢、魏國公徐弘基、隆平侯張拱薇和忻城伯趙之龍幾個勳貴送去幾封長信。

第三天上午，鬍子颳得乾乾淨淨、腳步有點兒打飄的朱道臨終於走出家門，在一群紅光滿面、嬌豔欲滴的妻妾送別下，騎上高高揚起腦袋的大白馬，帶上毛色亮澤興奮得前跳後跑的愛犬木蘭，在數名親衛陪伴下趕赴東面紫陽觀，拜見師父玄青道長和幾位師叔、師伯，彙報自己入京面聖的經過，最後將年底北上平叛的計劃全盤告知。

聽完朱道臨的彙報，幾位道長神色迅速變得凝重起來，大師伯玄嶽不無擔憂地說道：

“今天是九月二十五