戌時末子時初，那如墨的夜色早已將整個世界籠罩，南陽府衙後堂內燭火搖曳，光影在牆壁上詭譎地舞動著。

堵胤錫、高一功和劉玄初相繼退出去後，朱由榔獨自坐在那雕龍刻鳳的御座之上，微微皺眉，似是在思索著方才商議之事的種種細節。

片刻後，他抬手拍了拍身旁的慧英，輕聲吩咐道：“去，將劉玄初先生給朕請回來。”

慧英得令，蓮步輕移，很快便將劉玄初又請了回來。

待劉玄初重新在那錦凳上坐定，慧英又手腳麻利地為他上了一杯茶，嫋嫋茶香瞬間在室內瀰漫開來。隨後，慧英便如同來時一般，悄無聲息地再次退了出去，只留下朱由榔和劉玄初二人在這略顯空曠的宮室之中。

朱由榔凝視著劉玄初，緩緩開口道：“劉先生，朕心裡明白，你方才並非是沒有想好應對之策，而是諸多顧慮，有些話不便言說罷了。此刻這裡就只有你我二人，出君之口，入朕之耳，再沒有什麼可顧忌的了，先生但說無妨。”

劉玄初聽聞此言，沒有絲毫猶豫，當即神色凝重地說道：“陛下，當下萬不可北伐京師啊。”

“為何？”朱由榔一聽這話，頓時瞪大了雙眼，滿臉的震驚之色，他怎麼也沒想到劉玄初開口竟是這樣一番論斷。

劉玄初微微欠身，隨後娓娓道來：“第一，堵總督方才已然說得十分清楚了。陛下您看，我軍此番北伐的既定目標只是徐州和襄陽，可如今就連攻佔南陽都已然耗費了諸多時日與兵力，已然是超出了預期。倘若此時還妄圖進一步佔據中原，乃至直取北京，這其中的變數實在是太大了，極有可能會發生難以預料的不測之變吶。”說到這裡，劉玄初抬眼看向朱由榔，只見朱由榔雙眼微閉，那神情似是已然睡著了一般，可又彷彿是在凝神傾聽，讓人捉摸不透。

良久，朱由榔察覺到劉玄初沒了動靜，這才緩緩開口道：“先生接著說，朕在聽著呢。”

“第二，陛下您且看當下這各方局勢。孫可望如今是雲貴川總督，金聲桓是江西總督，李成棟是廣東總督，鄭成功是福建總督，劉文秀是河南總督，堵胤錫是湖廣總督……”

朱由榔輕輕點頭，隨即補充道：“還有那姜鑲，是山西總督。”

劉玄初接著說道：“陛下，這些總督當中，唯有堵大人那是對我大明忠心耿耿，是當之無愧的忠臣。而其他諸位總督，說起來不過是朝廷的權益之計罷了。想當初在征討建虜的那場場廝殺當中，他們確實也為大明效了犬馬之勞。說句不太恰當的話，若是沒有他們的傾力相助，僅僅依靠當初陳友龍和張先璧的那點兒人馬，我大明恐怕是很難收復江南這半壁江山的。然而，隨著戰事的推進，他們各自的實力也在不斷地壯大起來。陛下，倘若您不能巧妙地利用建虜來削弱他們的實力，而是就這樣倉促地剿滅了建虜，那麼最終的結果很可能就是我大明會形成晚唐時期藩鎮割據的局面，這後果可不堪設想啊。”

朱由榔一聽這話，不由得微微睜開了雙眼，眼中滿是震驚與憂慮之色，他著實是萬萬沒有想到，這看似前景光明的北伐之舉，背後的後果竟然會如此嚴重。

“還有第三嗎？”朱由榔定了定神，又接著問道。

“第三，微臣斗膽揣測一番。陛下您看，那西軍餘部一門心思地想要儘早剿滅建虜，畢竟只要我大明攻佔北京，吳三桂便成了無根之木，孫可望剿滅他，拿下四川，輕而易舉。可是那姜鑲卻或許並非如此想法，他可是陛下您剛封的總督啊，若是馬上就剿滅了建虜，他自身在山西的實力還尚未完全長成，到時候天下太平了，他又該如何去割據一方呢？所以啊，他恐怕是不太願意如此迅速地拿下北京的。”

朱由榔聽了劉玄初這番剖析，不禁眉頭緊鎖，沉思片刻後問道：“那依先生之見，朝