次日，晨曦初露，江風輕拂。

堵胤錫、高太后、陳友龍等一行人，旌旗蔽日，甲冑鮮明，率著三萬四千人馬，宛如一條氣勢磅礴的巨龍，沿江浩浩蕩蕩而下，直奔應天而去。

馬蹄聲、腳步聲、戰船的划槳聲交織在一起，奏響了一曲雄壯的行軍之音。

堵胤錫等人剛至大勝關下，只見關門大開，東閣大學士吳貞和兵部尚書何騰蛟身著朝服，率領一眾官員，整齊列隊出關相迎。

吳貞頭戴烏紗帽，帽翅微微顫動，其官服上的仙鶴補子在陽光下熠熠生輝，神色莊重而肅穆。

何騰蛟亦是身姿挺拔，目光炯炯地注視著前來的隊伍。

眾人行至近前，紛紛下馬，堵胤錫等上前與吳貞、何騰蛟見禮，相互揖拜，禮數週全，盡顯朝廷禮儀之莊重。

在大勝關略作休整之時，軍中士卒有條不紊地紮營、餵馬、整飭兵器。

營帳一座連著一座，如同棋盤般整齊排列。

炊煙裊裊升起，瀰漫著淡淡的煙火氣息。

將領們則在臨時營帳中商討軍情，每一言每一語都關乎著大明的未來。

休整完畢，大軍繼續東行，步伐整齊劃一，宛如一道鋼鐵洪流。

行至當年朱元璋一舉擊敗陳友諒的江東橋前，只見朱由榔身著龍袍，頭戴冕旒，十二旒的玉珠在陽光下閃爍著溫潤的光澤，盡顯天子威嚴。王皇后鳳冠霞帔，儀態端莊，在其身後的是魯王朱以海、延平侯鄭成功與朝廷百官，眾人皆身著朝服，依品級排列，莊嚴肅穆。他們已在此等候多時，宛如一幅氣勢恢宏的畫卷。

朱由榔此番之所以如此大張旗鼓地迎接高太后一行人，緣由主要在於南昌之戰。

朱以海、鄭成功都覺得完全沒有必要這樣，但是朱由榔心中明瞭，明軍之中任何一支人馬，即便是他最為信任、戰鬥力最強的陳友龍，哪怕再加上張先璧，五萬之眾，與多爾袞親率的主力在野戰中交鋒，恐也難敵。

而順軍餘部，竟能以九千之眾，將一萬五千人的清軍擊潰，此等戰績，明軍實難企及。

其間或有其他客觀緣由，但戰力懸殊卻是不爭之實。

故而，當下朱由榔必須竭盡所能，緊緊團結順軍的這些將領。

要讓他們心悅誠服地為大明效力，衝鋒在前，為大明開疆拓土，驅逐建虜。

此乃其一。

其二，則是孫可望。

楊畏知來應天的目的，堵胤錫早已寫成奏摺呈遞給了朱由榔。

其實，即便沒有堵胤錫的奏摺，朱由榔也知曉楊畏知此行目的。

也正因孫可望，朱由榔不得不為其加入預先做好籌謀。

必須團結一個能與之抗衡，卻又難以與之結盟的軍事集團，絕不能讓孫可望重蹈歷史覆轍。

事實上，孫可望是否重走歷史老路朱由榔並不關心，他擔憂的是孫可望如果走上了歷史的老路，那對中興大明絕對是一種損失，更是一種阻力。

歷史上，孫可望野心膨脹，為何千方百計欲除李定國？

不正是自認為除掉李定國後，漢人之中再無力量能與之抗衡，便可篡位稱帝了嗎？

朱由榔絕不容許孫可望生出此等妄想。

而不讓其心生此念之法，便是自身實力務必強於他。

只要能牢牢團結順軍餘部，便有壓制孫可望野心之實力。

朱由榔和王皇后在軺車前恭迎高太后。

高一功、袁宗第、劉芳亮、劉體純、李來亨，就連高太后身邊的慧英，見此情形，無不感慨萬千。

眾人皆想，都說大明皇帝是昏君，今日一見，方知皆是虛妄傳言。

有人暗自思忖：“早先我等就不該去投奔何騰蛟