這支明軍為首一將，身著戰甲，威風凜凜，不是別人，正是李自成麾下的大將綿侯袁宗第。

他那飽經沙場的面容透著堅毅，眼神中閃爍著久經戰陣的光芒，彷彿在訴說著往昔的輝煌與滄桑。

原來堵胤錫在李過的軍中，彼時局勢混亂，李過軍中也是人心惶惶。

堵胤錫卻並未慌亂，他憑藉著過人的智慧和李過廣泛的人脈關係，如同在荊棘叢中艱難尋路一般，想方設法地收攏那些被何騰蛟折騰得四分五裂的闖軍餘部。

在湖北西部那山巒起伏、霧氣瀰漫的地帶，以及四川東部那地勢複雜、江河縱橫之地，堵胤錫派人多方打探，先後聯絡到了袁宗第、劉芳亮和劉體純。

他修書向這些將領懇切陳詞，言辭中滿是對未來的期望：“只要和朝廷聯合抗虜，朝廷定會授予官職，下發糧草和軍餉。”

堵胤錫在這裡展現出了極為高明的政治智慧，他深知這些闖軍將領的驕傲與自尊，沒有用 “投降”“歸順” 這樣刺耳如刀割般的字眼，而是用 “聯合”這一充滿平等意味的詞彙，就像在他們心中種下了希望的種子。

沒過多長時間，袁宗第、劉芳亮、劉體純這些人便帶著自己麾下為數不多的人馬前來。

袁宗第的隊伍最多，有兩千多人，他們步伐整齊，雖人數有限，但氣勢不凡，戰士們的眼神中燃燒著對戰鬥的渴望。

劉體純的隊伍最少，只有七百餘人，可這些戰士們個個精悍，猶如獵豹一般，散發著一種別樣的英氣。

就這樣，他們 “聯合”進了忠貞營，為這支隊伍注入了新的力量。

也就在這時，高一功給李過送來了請李過發兵東援的書信。

信中言辭懇切。

堵胤錫和李過商議決定，由堵胤錫帶著袁宗第、劉芳亮和劉體純東援。

高一功和他們都是熟人，彼此之間有著戰場上結下的深厚情誼。此次東援，對於袁宗第等人來說，正是一個絕佳的立功機會，若能立功，朝廷定會授予他們爵位官職，他們正好可以在明廷之中站住腳。

另外，湖北巡撫傅作霖也找到了周培公，請堵胤錫將周培公一起送去應天，這也算是傅作霖完成了朱由榔交代的任務。

以堵胤錫的性格，他行事周全，不可能就帶著一個周培公去應天。

所以，在全軍出發之前，堵胤錫又找李過單獨地聊了一次。

那是在一個靜謐的夜晚，堵胤錫的書房中燭火搖曳，光影在兩人臉上跳動。

堵胤錫神色凝重地對李過說：“補之老弟，高太后年紀大了，這些年跟著大軍風餐露宿，受盡顛簸之苦，不能再這樣下去了。如今只有到了應天，在陛下的庇護之下，才是最安全的；另外，令郎來亨將來想要有出息，要能承襲你李過的爵位官職，那就必須好好讀書。要知道，打天下需武將，可守天下、治天下還得靠文人。得為他聘請名師授業，如今由皇帝陛下親自出任大明黃埔軍政學堂的大祭酒，那必然是最好的學堂，來亨要是錯過了這個機會，將來最多也就是個有勇無謀的武夫啊。而且軍旅之時，誰也不敢保證百戰百勝，要是哪一天，你我失手，再遭遇大敗，哪可就連累了高太后和侄兒了！”

李過聽後，沉默良久，思之再三，最終咬咬牙，居然就答應了。

於是此番堵胤錫東援，陣容堪稱強大。

不僅有袁宗第、劉芳亮、劉體純三員大將，而且還帶了六千忠貞營的精兵，這些士兵們佇列整齊，訓練有素，每一個人都帶著視死如歸的決心。

高太后的年紀並不大，剛剛四十歲，嚴謹來說，她是亡國太后，但眼神依然透著威嚴，李來亨則在一旁好奇地張望著。

這簡直可以算得上是堵胤錫送給朱由榔的一份厚重無比