在南陽城那高大而厚實的城牆之內，原本一片寂靜的氛圍，被一陣急促的馬蹄聲和喧囂聲猛然打破。從驚訝中驚醒過來的大明文武官員們，頓時如臨大敵，急忙吩咐大開南陽城門。

隨著那沉重的城門緩緩開啟，發出 “嘎吱嘎吱” 的聲響，彷彿是這座古老城池在發出沉悶的喘息。只見雄壯的明軍士兵們，身著鮮亮的鎧甲，手持鋒利的兵器，精神抖擻地分列在城門兩側，宛如兩排堅毅的鋼鐵衛士。

堵胤錫、李過二人率先快步向前，他們身姿挺拔，步伐沉穩而有力，每一步都彷彿帶著千鈞之力。緊接著，高一功、劉文秀、瞿式耜等一眾文武官員也都神情肅穆地列隊在後，整齊的佇列彰顯著大明軍隊的威嚴與紀律。

“微臣恭迎皇帝陛下！”堵胤錫、李過二人率先單膝跪地，聲音洪亮而又透著無比的恭敬。群臣見狀，也都齊刷刷地跟著跪下，齊聲高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”那呼喊聲在城門上空迴盪，久久不散，彷彿要將這份忠誠與敬意傳遞到九霄雲外。

朱由榔身著華麗的龍袍，頭戴皇冠，邁著沉穩的步伐走在前面。他的面容透著幾分疲憊，但眼神中卻閃爍著堅毅的光芒。在他身後，王夫之、劉玄初、汪大捷和慧英領著六百騎兵緊緊相隨。這些騎兵們個個騎術精湛，胯下的戰馬也都膘肥體壯，馬蹄揚起的塵土在陽光的映照下，形成一片片淡淡的黃霧。

“眾位愛卿，平身吧。” 朱由榔微微抬手，聲音平和卻又帶著一種不容置疑的威嚴。這一回雖說沒有能和清軍的主力展開一場酣暢淋漓的決戰，也沒有能夠如願逮住那狡猾的多爾袞，但是朱由榔看著面前這些威猛的將領和雄壯的人馬，心中還是不禁湧起一股欣慰之情，心情也隨之大好。

他暗自思忖著，有了這些能征善戰的將士和這一支支訓練有素的隊伍，起碼當下的大明已經不用再整日為了存亡而憂心忡忡。只要日後經營得當，指揮上不出什麼大的差錯，想要讓大明再次恢復往日的輝煌，似乎也沒有多大的難題了。

一眾大明君臣井然有序地入城之後，便徑直朝著南陽府衙走去。那府衙的大門敞開著，彷彿在靜靜地迎接著這群肩負著大明命運的人們。

進入府衙大堂，朱由榔穩步走上首座，緩緩坐下後，首先面帶關切地開口道：“眾位愛卿，辛苦了……”說著，朱由榔的聲音忽然間變得有些哽咽，緊接著，豆大的淚珠便從他的眼眶中滾落下來，順著臉頰緩緩流淌。

在場的所有的人都一下子愣住了，方才還好好的陛下，此刻怎麼說哭就哭起來了呢？眾人面面相覷，眼中滿是疑惑與驚訝。

堵胤錫見狀，趕忙上前一步，一臉愧疚地說道：“請陛下節哀，此番陛下您孤身犯險，深入那危機四伏的險地，巧妙地引得建虜到了南陽，可我等卻如此無能，沒有能將那建虜全部殲滅，更是沒能活捉虜酋，終究是臣等辜負了陛下的期望啊。”他說著，臉上滿是自責的神情，聲音也微微顫抖著。

高一功也緊接著上前，“撲通” 一聲跪下，誠懇地說道：“請陛下恕罪，是微臣率軍到晚了，未能及時趕到，以至於沒有能圍住建虜，讓他們有了可逃之機，這全是微臣的過錯啊。”他的額頭緊緊貼在地上，不敢抬起頭來直視朱由榔的目光。

郝搖旗更是連連磕頭，那 “砰砰” 的聲響在寂靜的大堂裡顯得格外清晰，他滿臉懊悔地說道：“如果微臣能早到一日，哪怕就早到那麼一日，也不至於讓建虜全身而退啊，微臣真是罪該萬死！”他的眼神中透著深深的自責與懊惱，彷彿此刻恨不得找個地縫鑽進去。

“朕沒有埋怨你們……”朱由榔見瞿式耜似乎要開口說話，便輕輕擺了擺手，打斷了他。而後，朱由榔抬起頭，目光有些迷離地望向遠方，彷彿穿越了時空，緩緩說道：“朕是想，如果中山王