朱由榔微微抬眸，瞥了一眼嚴起恆，嘴角勾起一抹冷冷的笑意：“嚴起恆，此等事務還輪不到你來操心。你只需一門心思，將朕交代之事依照朕的要求妥善完成。若事辦得順遂，自然無人能對你有所指摘。哪怕過程中有所差池，只要是依朕意而行，過錯與責任朕自會一力承擔。你且記著，朕絕非那漢景帝，為了安撫叛軍、推諉責任，便狠下心來錯殺忠良。”

言罷，朱由榔稍作停頓，目光依然停留在嚴起恆身上，繼續說道：“你在廣東之事，雖說未能臻於至善之境，然大體上是遵循朕之旨意而為，故而朕對你的承諾必定會如實兌現。傳吏部尚書李若星覲見。”

不多時，正在簽押房中埋首公案、處理政務的李若星匆匆趕來。他整了整衣冠，踏入殿內，行禮拜見朱由榔。

朱由榔端坐在御座之上，神色肅穆，朗聲道：“李若星，即刻起任命嚴起恆為建極殿大學士。”

李若星雙手抱拳，恭敬地回道：“微臣遵旨。”

嚴起恆聽到這任命，心中五味雜陳。

他深知這是自己多年在官場沉浮所追逐的高位，可如今真的即將觸手可及，內心卻滿是糾結與矛盾。

一方面，他明白這意味著自己多年的努力與抱負或許能在這個位置上得到更大的施展，能夠為大明的復興貢獻更多的力量，那曾經挑燈夜戰、殫精竭慮謀劃政務的過往一一浮現眼前，似乎都在催促他欣然接受；但另一方面，他又清楚這一路走來，為了達到這個目標，他不得不捲入諸多複雜的朝堂紛爭，甚至有時要違背自己內心堅守的一些原則，做出一些妥協。

他想起那些在暗中的交易、無奈的附和，那些曾經令他夜不能寐、良心不安的瞬間，不禁懷疑自己是否真的值得擁有這個位置，亦或是這只是權力誘惑下的迷失。

他緩緩俯身，恭恭敬敬地行禮謝恩：“微臣謝恩。”

李若星心中自是明瞭嚴起恆失落之緣由。

他所求所獲，並非其最初的本心所要的。

甚至可以說，不但偏離了初衷，還仿若被一股無形之力推進了一個深不見底、漆黑幽邃的黑洞之中，叫嚴起恆怎能不失落？

李若星亦不禁在心底暗暗為嚴起恆的將來憂心忡忡，他微微輕嘆一聲，心中暗自思忖：“哎——如此費盡心力爭來之物，卻並非心中所盼。人生不如意之事，當真十有八九啊…… 老嚴吶老嚴，在下也唯有在心底默默為你祈求好運了。”

嚴起恆出任大明首輔之後，首要之事便是精心劃定各地軍屯的所在地及規模大小。在確定軍屯的位置時，朱由榔特意叮囑，所選之處應力求連成片，不論肥沃之地還是貧瘠之所，皆需納入考量。

待軍屯之地選定之後——嚴起恆派出刑部一眾官員，在當地軍屯所的協同之下，悄然展開對地方冤案的暗中探查。

這些刑部官員皆是嚴起恆從廣州精心挑選而來。他們在廣州時便長期從事此類事務，如今不過是換了個地方繼續施展專長，倒也算專業對口。

當下大明的軍屯情形頗為特殊，並非擔憂開墾出荒地後地主豪強前來索要所有田地，實則是怕他們不來。

只因嚴起恆的手下已然將所有軍屯荒地的原主情況調查得一清二楚。

其中大多數原主已被清軍滅門絕戶，僥倖未被滅門者也早已逃亡得無影無蹤。

即便日後有人歸來，想必地契也已遺失，即便仍持有地契，嚴起恆的這些能吏也自有應對之策。

就在嚴起恆以大明首輔的身份全力安置整頓軍屯之際，朱由榔則在深宮中密室之內，日夜謀劃著對清廷的反擊大計。

朱由榔深知絕不能一直被動防守，被動的等待清軍前來進犯。

既然清軍能夠長驅直入，兵臨應天城下，那