半疑，言者鑿鑿，查又無憑。”

上官琦聽得十分神往，道：“可惜弟子上有父母，如是子然一身，定然以此身相試仙道傳言之憑。”

怪老人搖頭笑道：“我這十幾年來，長居這古寺閣樓之上，每日無所事事，一面求解武功奧秘，一面研索星卜之學。據我所看，你決非佛道門中之人，我說你難登極上之境，也就是憑此而言。如論你骨格、悟性，實是上選的練武之材……”

他輕輕地嘆息一聲，接道：“如你不具上好的天賦，我也不會強要把你收歸門下了。你覺著這荒涼之處，當真是人跡罕至，缺少人蹤麼？”

上官琦道：“弟子就不清楚了。”

怪老人道：“此寺中生有奇物之事，不知何故，竟然流傳於江湖之上，因為每年之中必有甚多武林人物，找來此寺。我如想收弟子，實是輕而易舉之事。這十幾年中，我閱人雖多，但不是心術不正，就是骨格不佳，世間良材，就是如此難得。”

上官琦忽然想到袁孝，雖然生得半人半猿，但天賦卻是極佳，忍不住說道：“師父，弟子想起一個人了，甚望成全於他……”

怪老人接道：“你說的可是猴娃兒麼？”

上官琦道：“是啊！”

怪老人沉吟了良久，說道：“此人骨格雖奇，但悟性卻難及你。如果人力能夠勝天，他日後的成就，不但要超越過你，或將成為曠古絕今的一代奇俠……”他目光投注到窗外遠處，自言自語他說道：“至於人力能否勝天，那就不是我所能預料的了。”

上官琦道：“但望師父大發慈悲，盡力成全他吧！”

怪老人微一點頭笑道：“好吧！不過他和你有個不同之處。”

上官琦道：“什麼不同之處？”

怪老人道：“就骨格而論，他確是一個練武的極佳之材；但他究非人類，不知心地、悟性如何？”

上官琦道：“師父不是學過星卜之術，難道可以看出弟子，就看不出袁兄弟麼？”

怪老人笑道：“他臉上被一層黑毛掩去，我如何能看得清楚。”

上官琦道：“其人心地純厚，世難再得，弟子只求師父不要棄了一塊良材美質。”

怪老人沉忖了良久，突然仰起頭來，身軀微微顫抖起來，顯然他心中正有著無比的激動。

上官琦驚道：“師父，怎麼了？”怪老人緩緩他說道：“這古寺中就有一種天地間極難遇得的奇物，可使他脫胎換骨……不過，這奇物我早已決定替別人療毒用了。”

上官琦道：“師父要替什麼人療毒？”

怪老人道：“你師孃，我在這荒寺一住十幾年，就是等它成熟後，取來給你師孃療毒之用。”

上官琦道：“我師孃現在何處？”

怪老人黯然說道：“她現在我那忘恩負義的義弟之處。唉，十幾年了，這段歲月，在一個人的生命旅程之上，不算太短！”

他惘然地嘆息了一聲，接道：“我和你師孃相遇之後，確實過了一段人生中最快樂的日子。我們邀遊了江南的名勝後，重返濟南，就在大明湖畔住了下來。從那時開始，我不知不覺中退出了江湖，不再管武林中的是非，終日和你師孃泛舟湖上，垂釣自娛。可惜好景不常，一年之後，他竟然找到我們的住處。”

上官琦道：“那人可是師父的義弟麼？”

怪老人道：“不是他，還有誰呢！唉，他突然出現在我們眼前，實叫人有些張惶失措。我們雖然性情不投，但表面之上，並未起過沖突。我們六隻眼神，互相交投良久，誰也講不出，甚至心中連敵友的關係，都無法辨別清楚。大家愣在那裡，足足有一盞熱茶工夫之久……”

上官琦道：“以後呢？”

怪老人似是回憶往事一般，思索