我們可以看出耶律大石是一個文武雙全的人才。

1116年金軍佔領遼東京，耶律大石出任泰州刺史，後又調任祥州刺史，1120年遼失上京，中京危機，北宋也想趁機佔領燕雲，耶律大石調任遼興軍節度使，守衛南京道。1122年金軍大舉進攻，取中京，下澤州。天祚帝從南京撤退，受到金軍的掩襲，倉皇逃奔，乘輕騎入夾山，與外界訊息隔絕。當天祚帝出走南京時，詔留宰相張琳、李處溫與秦晉國王耶律淳守南京。

這個時候，遼國的天祚帝很有幾天沒有人給南京的軍隊下什麼命令。他們就以為天祚帝已經遭遇什麼不測，李處溫便與南京都統蕭幹、遼興軍節度使耶律大石等立耶律淳為帝，據有燕、雲、平及上京、中京、遼西六路。因為耶律大石是節度使，沒有他的贊成耶律淳是不可能當上皇帝的。史稱這一短命政權為&ldo;北遼&rdo;。

1122年耶律大石雖然打敗了南線宋軍的兩次進攻，但是北線的金軍又逼近長城。這時耶律淳已憂懼而死，其妻蕭德妃稱制，料難以抵擋金軍，便逃離南京，帶領耶律大石去投奔天祚帝。

他們次年春天到達了天祚帝那裡。天祚帝卻殺害蕭德妃，責問耶律大石：&ldo;我並沒有死，你為何敢立耶律淳為皇帝？&rdo;

耶律大石義正詞嚴地回答：&ldo;陛下有我們遼國全國的軍隊，都不能抗拒金國的一支敵軍，拋棄了國家就逃跑，使黎民百姓生靈塗炭。我即使立十個耶律淳，都是太祖的子孫，總比投降金國，聽命於他人強吧？&rdo;

天祚帝無話可答，見來了這麼多人，既然來投靠自己，自己力量還是強大了，於是，賜耶律大石酒食，赦免參與其事的全部人員，任耶律大石為都統。

1123年耶律大石率軍隊襲擊金軍，戰敗被俘。1124年耶律大石逃歸，並帶回一支原來遼國投降金國的軍隊。

天祚帝得到了耶律大石帶回的這支軍隊，又得到陰山室韋謨葛失的支援，自謂天助。就找一幫文臣武將商量再謀出兵，準備收復燕雲。耶律大石認為，這樣做是不可以的，說：&ldo;原來我們有遼國全國的軍隊，不思考做好戰鬥準備，使富饒的漢族土地全部被金國佔有。現在，國家的勢力已經如此衰落，現在才來求戰，是計劃失策。應該積極擴大軍隊，加強訓練，養兵等待時機，不可輕舉妄動。&rdo;

但是，天祚帝沒有採納耶律大石的正確主張，堅持出兵與金國打仗。耶律大石知道天祚帝是不可能實現恢復遼國的大業了，便殺掉天祚帝派來監視自己的蕭乙薛和坡裡括，率領自己的警衛部隊鐵騎二百人，夜間離開天祚帝大營。

在耶律大石帶兵出走後，天祚帝仍然出兵攻打金國，先取得了一些小勝利，但很快被金軍打敗。他在逃亡党項的途中被金軍俘虜，遼國就算滅亡了。時間為1125年春，距離耶律大石出走只有半年。這只能算後話。

我們來說耶律大石一行。1124年7月，他們一行二百人從夾山（今呼和浩特市西北的吳公壩以北地區）出發，北行三日過黑水（今蒙古國愛畢哈河或譯為艾卜蓋河），遇到白韃靼首領床古兒。床古兒獻馬四百匹，駱駝二十頭，羊若干。耶律大石一行穿越沙漠，到達遼朝北疆重鎮‐‐西北路招討司駐地可敦城。

他立即召開七州、十八部的長官、首領和部眾開會。

他說：&ldo;我們契丹的祖宗艱難創業，建立遼國，經歷了九位皇帝，歷時二百年，女真人僅僅是我們的臣屬，起兵背叛國家，殘害我契丹黎民，屠殺侵佔我遼國的州邑，使我們的天祚皇帝蒙塵離開了京城之外，日夜為不能剿滅女真叛賊痛心疾首。我今天仗義地西行，欲借力我遼國的諸位番將的力量，翦滅我契丹民族的仇敵，恢復