兩個熊孩子就伸出手去水生口袋裡亂翻，更有人甚至把他的頭髮都給亂散了。

可掏了半天，卻什麼也沒找著。

頓時不依，同聲喊：“二叔，別跟我們開玩笑了，快拿出來。”

在往常，水生回家時都會給孩子們帶些糖果零食什麼的，他又喜歡同這兩個小傢伙開玩笑，買了吃食都藏得隱秘，非要等孩子們自己去找。然後，一家人笑個不停。

水生面一紅，心中卻難過起來：“乖乖兒別鬧了，二叔沒用，沒買東西。”

“不幹，不幹，二叔，我們餓啊！”兩個孩子翻了半天，一塊糖果也沒，都惱了，小嘴一癟，大聲號哭起來。

這個時候，老嫂子聽到聲音慌忙出來，將兩個兒子拉開，小聲道：“叔叔出去這麼多天，怎麼才回來，娘每天都在唸叨，都病倒在床上了。”

水生大驚。瞪圓了眼急問：“娘怎麼了，可好些？”

老嫂子：“大約是癆病。身上提不起勁。剛才問鄰居要了碗米湯，剛喝了，正在睡覺，應該沒什麼大礙。不過。醫生說若不再吃藥，只怕挨不了幾年。”說著話。眼圈就紅了。

輕輕埋怨：“叔叔自顧在外面快活，卻將母親忘記了。”

水生衝進房間，見母親已經坐了起來。就跪在地上。只不住磕頭。

“你這不肖子，也知道回來，全家老小都要餓死了。”水生娘提柺杖就朝打過去：“不爭氣的東西，平日就說要出人頭地，要得大富貴，好高務遠。你可沒那種命。怎麼就不知道塌實做事，塌實做人。”

水生如何敢讓。只不住磕頭。

家裡斷了糧，晚飯就一碗米湯煮爛菜葉子和一些沒鹽沒味的螃蟹、雜魚，半夜時，他被餓得醒過來，就聽到侄子們小聲的哭號隱約傳來，心中越發地氣悶起來。

他也在發愁，接下來的日子該怎麼過啊！

家裡斷糧已久，現在若再出去當掮客，在江上混生活，顯然是不合適的，得先將家裡安頓好了再說。

好在第二日，聽說水生回來，他的手下就買了酒肉找上門來，說是要找水老大吃酒耍子。

水生一把搶過兩包荷葉裡的滷肉，就道，吃酒可以，肉就不用了，便宜我娘和老嫂子，就將肉送去母親房間。

兩個侄兒見了肉，眼睛都綠了，跟狼崽子似的，水生母親的臉上才有了些笑容。

又撈了兩大碗黴乾菜，十幾個潑皮坐在院子裡吃酒說話。談起如今的生活，都同時嘆氣搖頭，說自從厘金局設定關卡以後，水陸各道查得都嚴，日子不好過了。

就有一個年紀大些的青皮吃得有些醉，突然長嘆一聲說起了酒話：“老子也是時運不濟南，想當年，咱在上元縣衙裡當忤作的時候，因為有件事辦得好了，得了縣尊的賞識，說是要提攜於我。縣尊老大人正好要調去天水做知府，問我願不願意做他的長隨，一道過去。可惜啊，老子就捨不得南京這地兒，不肯去西北吃沙子。否則，現在至不濟也能得個馬班差頭，積下一點身家了。卻不想，老縣尊一走，換了新官，就挑了我一個錯趕將出來。哎，一步錯，步步錯。弟兄們啊，機會來了，遇到了貴人，就得抓住啊。咱們爛命一條，若是沒有貴人襄助，這輩子還能翻身嗎？”

眾人都笑道：“別說了，都說爛了的事，誰稀罕聽。”

故事雖老，可落到水生耳裡，卻是別有一翻滋味：別說一個縣尊，咱可是連翰林院的貴人都見過了，可惜啊……

搖搖頭，將心中的鬱悶甩到一邊：“最近窮死了，可有生髮的路子？”

“沒有。”眾人都搖頭。

但一人卻道：“倒有個法子，郭老三不是死在董大郎的賭場裡嗎，這事卻不能這麼算了，怎麼也得找回公道，討些銀子花花。”