吳節本就是一個大手大腳慣了的人，他全副身家也不過幾千兩，用兩年。早沒剩幾個。翰林院的俸祿銀子又低。每月也不過四兩，手頭已經有些窘迫。看到這麼多錢，說不動心也是假話，臉色頓時就變了。

王屋見吳節色變，卻會錯了意，以為吳節要學人做清官。撈清譽，或者說犯了怕貪的心病。就道：“這還是院試，真碰到鄉試。就算是三品的京堂都要拼大考差，除了聚攏人脈，為的不就是拜師的大禮嘛。”

又解釋說，按照規矩，京城的考官一來，各縣都要出錢給考官養廉。院試是一縣一千兩，應天府一共八縣，共八千兩。至於鄉試，則降格到三百，上縣也有給五百的。

吳節奇問：“鄉試怎麼比院試還少？”

王屋又說：“一省起碼幾十個縣，若都是一千兩，實在太多。吳編撰，這錢只管收就是了，朝廷允許的養廉銀。”

“養廉銀子？”

王大人笑道：“朝廷也知道京官窮，故有此成例，怕的就是主考到地方上，私自收受考生的賄賂，丟了體面，故有此舉。”

吳節大開眼界的同時，也不住搖頭，這個朝廷也夠糊塗的，怕主考收賄賂，乾脆由國家先給自己的官員行賄，真是奇聞。

不過，突然得了這一大筆合法收入，倒是一件讓人愉快的事情。

吳節自然是笑納了。

今天實在太晚，也沒辦法說考試的事情，王屋臨走的時候說因為吳節帶了家眷，不能住在貢院裡。否則大呢感到考試的時候，考場一封，豈不要被關在裡面。

吳節忙叫一聲糟糕，卻忘記了這一點。

王屋說不用擔心，已經預先找了個住處，是個絲綢商人的宅子。

吳節有些歡喜，這個王大人還真夠體貼的，看來，這一期同他合作必然非常順利。

第二日，王屋就派人將吳節一家送去那絲綢商人的院子裡。

這商人是個官商，給南京織造做事的，是城中有名的富豪。這座院子有些像蘇州園林，大得驚人，又清雅精緻。蛾子本是江南人氏，自然喜歡這裡，說地方好是好，就是太大。

吳節笑道：“喜歡就好，等以後我退休了，咱們也回江南來，買一座這樣的園子養老。”

蛾子更是歡喜：“要得，要得，落葉總是要歸根的，北京妾身有些住不慣。對了唐姐姐姐也是南方人，應該會很高興的。”

聽她提起唐宓，吳節心中突然有些抑鬱。如今唐朝小姐可是有孕在身，必須儘快將她的身份問題給解決了。否則，一旦肚子大起來，那笑話可就鬧大了。

見吳節心情不好，蛾子才知道自己說錯了話，就將話題扯到一邊。

便道說來也巧，這裡距離以前的吳家老屋只有三里地，今天天氣不錯，老爺你不如過去看看。

說到這裡，蛾子嘆息一聲：“老爺和妾身在那裡住了兩年，雖然想起來那段日子……可還是想，那才是我們的家啊。老爺，乾脆帶了強兒一道過去，也讓他看看。”

說到這裡，想起以前吳節父親去世時的情形，想起自己所吃過的苦，蛾子眼圈兒紅了，眼見著就要落下淚來。

吳節心中一痛，忙握住她的手安慰了半天，等將她逗得高興了，才說：“好，今日閒著沒事，我就陪老婆兒子去看看老爺年輕時候生活和奮鬥過的地方。”

屋子還是那座屋子，只不過早已經換了主人。

其實當年的吳家並不富裕，吳節父親也不過是南京兵部的一個郎中，職位也低。而且，南京六部本就是養老院，官員們也窮得很。

所以，吳家也就一座不大的四合院。

當年吳節和蛾子離開這裡去四川的時候，早就將院子賣了，如今站在這裡。看著院牆和門板，吳節那