自家的情況，謝向榮很清楚，所以周氏能拋開新嫁娘的羞赧，全心維護已逝婆母，這讓他既欣慰又滿意。

周安然心下稍稍安定了些，但她還是沒有徹底放心，繼續試探：“我、我方才那樣……大伯母看起來很可憐啊，我看父親也有些不忍呢。”

弱者總是更能激發世人的同情心，就算是袁氏這種不招人待見的人，見她先是昏厥，甦醒後又痛哭失聲的樣子。在場的一些人，甚至包括謝嘉樹，都有些不忍心。

周安然擔心，自己的夫君年輕、心軟。萬一也覺得袁氏可憐，而逼得袁氏如此可憐的她，就有可能成為“惡婦”。

謝向榮怔了下，旋即勾勒出一抹輕嘲的笑：“她可憐？哼，沒錯，她現在確實有些可憐。但可憐之人必有可恨之處，當年她沒嫁入謝家前，應該早就知道父親已經有了嫡妻，還有了我這個嫡子，可她還是嫁了過來。”

袁氏進門的時候。謝向榮年紀還小，記憶不是很全，但有些畫面還是牢牢的印刻在了他的大腦裡：母親默默垂淚的剪影，一身火紅嫁衣、神情倨傲的袁氏，以及眾家僕或同情、或嘲諷的眼神。

他冷笑道：“如果不是母親主動提出可以‘兼祧兩房’的法子。如果外祖父不是漕幫幫主，如果不是母親結交了那麼多的貴婦……現在可憐的，肯定不是袁氏，而是母親和我們一家子人了。”

周安然頓住了腳步，她還是頭一次聽人說起當年之事，有些驚訝的問：“什麼？當年父親‘兼祧兩房’，竟是婆母想出來的法子？”

謝向榮臉色有些陰鬱。很顯然，那段過往是他最不願意提及的，不過，周氏是他的妻子，有些事卻不好瞞著她。

點了點頭，他道：“沒錯。那時盛陽新官上任，下了死力氣整頓鹽務，整個兩淮的鹽商都被他折騰得欲生欲死。我們家是第一鹽商，受到的衝擊也最大。可以說，那段時間。謝家的處境很不好。”

民不與官鬥，謝家雖有些人脈，可那些關係不到萬不得已的時候，是不能輕易使用的。

周安然不是商賈，她想象不到那時謝家的處境到底有多糟糕。

但能逼得大洪氏想出“兼祧兩房”的法子，主動分一半丈夫和家產出去，周安然料想，盛陽一定做了什麼拿捏謝家命門的事兒。

謝向榮語氣中帶著幾分傷感，“幸好母親聰明過人又有手腕，這才保住了嫡妻的名分，但謝家，還是因為袁氏的存在，而弄得雞飛狗跳。當年阿安也險些被她……算了，不說了，反正你記著，袁氏有如此下場，是她咎由自取，怪不得旁人，更不值得可憐！”

周安然徹底放心了，用力點了點頭，雙眼含情的看向夫君，“相公，我明白了，我知道以後該怎麼做了！”

謝向榮對這個比自己大三歲的娘子還是很敬重的，握緊她的手，道：“嗯，我知道你是個極好的人，東苑交給你我放心。”

周安然淺淺一笑，不再說什麼，跟緊丈夫的步伐，一步步的朝謝家祠堂走去。

開了祠堂，拜了祖宗，周安然這個新婦又給大洪氏的牌位上了香，而後由謝嘉樹將她的名字添到了族譜上。

至此，周安然正式成為謝家的兒媳婦，人稱大奶奶。

午後——

“大奶奶，大小姐來了！”

東苑主院的廊廡下，小丫鬟揚聲通稟道。

周安然剛剛睡醒午覺，正坐在堂屋裡吃茶，聽到聲音，忙揚聲道：“快請！”

話音方落，謝向晚便抬腳走了進來，她身後還跟著幾個手捧匣子的丫鬟、婆子。

周安然起身相迎，“妹妹來了，快請坐！”

謝向晚笑著來到近前，坐在羅漢床的另一側，看了看冒著熱氣的茶水，道：“來得早不如來得巧，大嫂煮了好茶，正好便宜了