會、年輕、不通曉人情世故造成的。“

“我不會向他低頭的，”堅捷特尼科夫用力說。“上帝保佑，千萬別讓我們低三下四！”奇奇科夫說完，劃了個十字。“我是作為一個深明事理的中間人去用良言相勸，可是低三下四……安德烈。　伊萬諾維奇，我的話完全出於好意和忠誠，我甚至沒料到我的話會被您理解得那麼令人痛心。”

“請原諒，帕維爾。　伊萬諾維奇，我太激動了！”深受感動的堅捷特尼科夫感激地抓住他的兩手說。“我發誓，您的善意關懷，我深感可貴！不過讓我們把這話放下吧。　我們永遠也不要談這件事情了。”

“那我想去將軍那裡隨便走走。”

“去幹什麼？”堅捷特尼科夫疑惑地看著他的眼睛問道。“表示敬意嘛，”奇奇科夫說。“好奇怪的奇奇科夫呀！”堅捷特尼科夫想道。“這個堅捷特尼科夫多怪呀！”奇奇科夫想道。“因為我的車尚未修好，所以請求您允許我借您的車用用。　我想明天十點來鍾動身去看望他。”

“哪兒的話，何必請求呢？你也是這兒的主人，馬車，隨您挑，統統由您支配。”

他們彼此道過晚安，各自回去就寢，他們自然不能不接著想一會兒對方行為的古怪。不知道為什麼！第二天奇奇科夫換上新燕尾服、繫上白領帶、穿上白坎肩，以近於軍人的敏捷登上借給他的馬車去向將軍致敬之後，堅捷特尼科夫卻感到了心情不佳，這已是很久以前才會出現了事了。　他的生了鏽、昏昏欲睡的腦筋焦躁地開動起來。　那些迄今為止沉沒在無所事事的懶漢生活中的各種情感全翻騰起來了。　他一會兒坐到沙發上，一會兒走到窗前，一會兒拿起書來，一會兒想思考問題——可這些都徒勞無益！——什麼想法也不往他腦袋裡去；一會兒想什麼也不想——白費！——各種想法又斷斷續續、有頭無尾、有尾無頭地從四處直往他腦子裡鑽。“怪事！”他說完就走到窗前去——看著從柞木林中穿過去的那條大路，輕塵還在這條路的盡頭飄揚。　不過，讓我們按下堅捷特尼科夫不說，且跟著奇奇科夫去看個究竟吧。

第　二　章

駿馬輕車只用了半小時多一點兒的時間就拉著奇奇科夫穿過了十俄裡的空間：起先是穿過柞木林，接著便穿過了剛萌動生機的莊稼地，以後是登上村外的山崗，幅幅遠景迎面展開。　最終一條由枝杈茂密的椴樹構成的寬闊的林蔭路把他引進了將軍的莊子。　接著椴樹林蔭路變成了白楊林蔭路，每棵白楊下邊都圈著一個小籬笆，一個鏤空的鐵門在街的盡頭，透過鐵門可以看到將軍府精雕細刻、極為豪華的正面三角門飾，這門飾與八根帶科林斯風格柱頭的圓柱支撐著。　油漆味瀰漫著整個空間，什麼都不斷被油漆刷得煥然一新，任何地方也不允許露出陳舊的痕跡來。　院子裡乾淨得跟鑲木地板一樣。馬車到達大門口以後，奇奇科夫恭恭敬敬地跳下車來，吩咐人進去稟報將軍，緊接著便來到了將軍的書房。將軍儀表堂堂，使奇奇科夫感到不勝害怕。　將軍穿一件紫紅色緞子便袍。　目光開朗，面龐英武，頰鬚和唇須都有些花白，短短的頭髮，後腦勺上的頭髮剪得特別短，脖頸胖得疊成三層，中間有一道橫紋，聲音低沉中略帶沙啞，言談舉止一副將軍形象。　別得裡謝夫將軍同我們全體凡人一樣，有許多優點，可缺點也不少。　優點和缺點，象在任何一個俄國人身上一樣，錯綜複雜地交織在一起。關鍵時刻能自我犧牲、豁達大度，為人勇敢、聰明。　但在這些優點之中卻混雜著自私、虛榮、愛面子、挑剔和一個人不能缺少的許多其他毛病。任何官運比他亨通的人他都不喜歡，挖苦他們，寫詩尖刻辛辣地諷刺他們。　最重要的是他昔日的一位同事，他認為這位同事無論是才智或能力都不如他，偏偏這位同事爬得比他快，現在已是統轄兩省的總督了，而他的莊園偏巧