白明微跟隨其後，卻給他留足了空間。

他剛走過去，曹小公子便跪了下來，認認真真地行了個大禮：“拜見殿下。”

老管家跟著跪下。

劉堯彎腰扶起曹小公子，伸出去想要拍拍他腦袋的手，卻又不著痕跡地收了回來。

“你怎麼在這兒？”

曹小公子畢恭畢敬回應：“義父說，殿下將會趁夜啟程，我與管家爺爺漏液而來，便是為了送一送殿下。”

這裡的義父，便是新任代理縣令，程縣令。

劉堯對曹縣令遺孤的安排，便是為他找了一個可靠的養父。

聞言，劉堯露出一抹笑意：“夜深露重，你等在這裡，便是為了送一送我？”

曹小公子點點頭：“是！”

劉堯終是拍拍他的肩膀：“天冷，別多呆，快些回去吧，免得受寒。”

曹小公子欲言又止。

他咬咬牙，而後又跪了下去：“殿下之恩，我沒齒難忘。定當好好讀書，長大後報效家國。”

劉堯將他扶起，而後蹲身，以一種更貼近的方式，同他說話：“我有一個朋友，他快五歲了。”

“他和尋常人不一樣，比尋常人聰明許多，他也曾與我說過，好男兒當自強自立，建功立業，報效家國。”

“剛開始聽到那樣的話，我覺得很滑稽，小小年紀懂什麼呢？慢慢的，我又覺得很心疼。”

“這麼小的孩子，該是無憂無慮的年紀，卻在心中裝了一座責任的大山，未免太過沉重。”

說到這裡，劉堯替他攏了攏披風：

“聽你這麼說，我亦是心疼。比起你早早把責任放在心底，我更希望你健健康康、快快樂樂地長大。”

“我期待你成長國之棟樑，於屬於你的地方施展抱負。”

“但同時，我也希望你，於孩子階段時，有著孩子的純真；於少年階段時，有著少年的意氣風發；於青年階段時，有著青年的擔當，於老年階段時，有著老年的豁達。”

說話間，劉堯站了起來：“我願你，一生平安順遂，幸福安居，喜樂常隨。”

曹小公子年紀還小，聽不懂這番話。

但最後，他也沒有逐字逐句地詢問，而是認真應下：“殿下的話，我記住了。”

“倘若還能與殿下有著重逢那一日，我希望殿下能告訴我，我是否長成了殿下希望的樣子。”

劉堯微笑頷首：“好。”

曹小公子躬身：“願殿下此行，一路平安。曹曦拜別殿下。”

劉堯笑意更濃：“你叫曹曦？真是好名字。”

曹小公子解釋：“父親說，曦者，日光也。”

劉堯笑道：“那我便祝你，有著如晨曦般昌明的一生。”

說完，劉堯便沒有多言，轉身上了馬車。

老管家提著燈籠，拉著曹小公子，退到馬路邊。

隊伍再度行進，兩人目送隊伍離去，這才深一腳淺一腳地走回廬泉城。

馬車上，劉堯神色未有多少改變，但那眉宇之間，噙著淡淡的喜悅。

“傻笑什麼？”

俞劍凌抱著手問了一句，隨即又闔上雙目。

劉堯淡聲回應：“睡你的覺吧。”

“起太早，困。”俞劍凌嘟囔了一聲，當真抱著手睡了。

劉堯沒有言語。

他掀開簾子，最後看了一眼，微光裡的兩道身影。

那黑夜裡的一盞燈，照亮的不僅是前行的路，還有他內心的某個角落。

這是有史以來第一次，他因做了正確的事情，被百姓感謝銘記。

不是因為沾了誰的光，不是因為他是九皇子。