自先王逝後，若水南岸的政局動盪不堪。先皇僅剩的兩位皇子都未成年，反皇派蠢蠢欲動，儘管他們的手還無法伸到洛神府來，但只要南若和楚虞回到若水南岸，難保會出現其他變故。

這種情況下貿然把任雀拉進來，只會擴大危險性。

「嗚嗚！」

楚虞委屈地垂下眼睛，尾巴尖啪啪亂打，帶起一串泥點。

——可楚虞想哥哥了。

「楚虞，任雀不是你的所有物。」南若注視著天邊紅霞，夜色將至，海岸傳來的濤聲忽隱忽現。「他是獨一無二的家人，我們不能替他做決定，也不能擅自將他拉入未知。」

「嗚嗚！」楚虞不認同地蹙眉。

——可你說，家人是要相互扶持的。

「我和你可以，他不行。」南若搖搖頭，大概是不想繼續就這個問題進行討論。

「嗚嗚！」楚虞吵著。

——為什麼，楚虞不明白。

「你以後就明白了。」

南若抿著唇，向茂密樹林遮蔽的前路看去。

入夜，海岸傳來曠遠而空靈的歌聲，那是人魚相互溝通的訊號，在海浪的怒濤中多了幾分幽遠。

時隔多年，南若見到了自己的親弟弟——三皇子離桑。

離桑與楚虞都快成年了，兩條小魚互相咬尾巴，在淺海區滾作一團。南若與前來接應的大臣簡單聊了幾句，視巡軍隊，得知聖地的最新情況。

崖鯨最近力量大漲，他本就是先代的戾臣，為先王南征北戰，最後卻落得被封印的下場，長久以來的怨念不斷增加，已經到了不得不處理的狀況。

離桑與楚虞的狩獵儀式同樣時間緊急，如果不儘快激發血脈，在反皇派反撲的攻勢面前，離桑和楚虞幾乎沒有勝算。

畢竟，他們不能總躲在洛神府。

「聖地的中心樞紐由我與楚虞前往，軍隊在外駐紮，等我指示。一旦封印加固開始，會有大量海妖朝中心靠近，你們的任務就是攔下海妖，為我們爭取時間。」

海崖的洞中，南若舉著蠟燭盞看比例沙盤，她氣勢凜然，聲音微寒，瞥向眾大臣。

其中一位主要領頭的外交大臣，是反皇派的重要領袖之一。

外交大臣垂著眼，在低坑的困水裡遊了一圈，晦暗鱗片在水下毫無光澤，正如他混濁的眼珠。

「皇女殿下，老臣鬥膽進言，聖地附近生活著大量的強勢海妖，若這些海妖同時向中心區域靠近，憑我們現在的兵力，沒有十足把握能攔下。」

南若轉過身，話語理性溫柔，又藏著無限壓迫感：「如果攔不住，千萬海妖湧入聖地啃食封印，崖鯨沖入若水南岸屠殺子民，這千古罪人的罵名，你很想背？」

眾大臣面面相覷，外交大臣啞口無言，他深深看了南若一眼，不再頂嘴。

南若知道，反皇派之所以這麼久都沒能和尚且年幼的離桑和楚虞撕破臉篡奪王位，一部分是因為具有人魚皇血脈的她掌握著監管者境內洛神府的資源，在沒摸清她實力的現在，不敢輕舉妄動。

但她的震懾力還能持續多久呢？

南若背對眾人，燭光掃過她的輪廓，成為黑暗隧洞唯一一處較為明顯的落目之處。

「此關乎若水南岸的未來，希望諸位摒棄前嫌齊心協力，不要給我秋後算帳的機會。」南若微微偏頭，從上方斜視下來。

「現在，你們可以展示自己的忠誠了。」

計劃定在日落時，一切準備妥當，駐紮地一片肅殺。

楚虞找到南若，她穿著幹練的鎖子甲，手中長槍的紅纓飄散在水中，她沒有魚尾，在海中卻行動自若。

「楚虞，看到那裡的三角碑了嗎？」

南若招呼楚