，其主要矛頭之一是直指中國，妄圖對中國實行“遏制”。毛澤東應朝鮮和越南政府的要求，相繼作出“抗美援朝”和“抗美援越”的戰略決策，挫敗美國的軍事“遏制”政策。也就是在這個時候，他在思考如何處理同美、蘇兩個大國關係的問題，中蘇交惡後，以至於後來的劍拔弩張，讓毛澤東更深層次的尋求中美關係的改善，這時恰好碰到尼克松想和好的強烈善意。

於是在1970年10月，天安門舉行國慶節慶祝活動的時候，毛澤東親切接見美國記者斯諾夫婦，並且特意和他們站在一起檢閱遊行隊伍。事後，毛澤東解釋說：“醉翁之意不在酒。我先放個試探氣球，觸動觸動美國的感覺神經。”第二天，《人民日報》在第一版顯著位置發表一張新聞照片，照片上只有毛澤東和斯諾夫婦等4人。可美國人並沒有意識到這個重要的資訊，過去兩個月了，尼克松竟然一點反應也沒有，毛澤東也著急了，12月18日，毛澤東在中南海書房再次與斯諾長談，公開向尼克松伸出了橄欖枝。他說：“我歡迎尼克松上臺。”“他早就到處寫信說要派代表來，我們沒發表，守秘密啊。他對於波蘭華沙那個會談不感興趣，要當面談。所以，我說如果尼克松願意來，我願意和他談，談得成也行，談不成也行，吵架也行，不吵架也行，當做旅行者也行，當做總統來談也行。總而言之，都行。他如果願意來，我願意和他談。”

斯諾告訴毛澤東，尼克松將在1972年參加總統選舉。毛澤東預測道：“我看，1972年的上半年他可能派人來，他自己不來，要來談是那個時候。”他們的談話步步深入，斯諾又問：“你看中美會不會建交？”毛澤東肯定地回答：“總要建交的。中國和美國難道就100年不建交啊？我們又沒有佔領你們那個LongIsIand（長島）。”毛澤東風趣地比喻說：“我在和尼克松吊膀子，要找紅娘啊。”斯諾擔當的便是這樣的角色。

雙方的意願有了，但還得有個事件來做鋪墊，1971年春，第三十一屆世界乒乓球錦標賽在日本名古屋舉行。比賽期間，中國隊與美國隊曾多次相遇。當中國隊獲得男子團體冠軍之後，中美兩國運動員在遊覽時又碰到了一起。爽朗的美國青年笑著問：“聽說你們已邀請我們的朋友（指加拿大隊和英國隊）去你們國家訪問，什麼時候輪到我們啊？”中國代表團團長趙正洪答道，會有機會的。此後，中國乒乓球選手莊則棟與美國選手科恩在乘車時主動交談，並送他一塊中國杭州織錦留作紀念，此事又被當地各大媒體突出報道。中國隊的友好態度，深深觸動了美國代表團副團長哈里森，他來到中國代表團駐地，提出訪華要求，代表團立即向國內報告。

毛澤東接到報告後，一直在反覆考慮和斟酌：邀請美國官方高層領導人訪華以前，邀請美國民間人士先來中國，既可加深中美兩國人民之間的友誼，又可造成中美和解的氛圍，以利於官方高層交往。現在美國乒乓球隊要求訪華，是一個極好的時機。於是他立即要身邊的工作人員趕快通知外交部，邀請美國乒乓球隊訪華。就這樣中美兩國乒乓球隊實現了互訪，引起了廣泛的報道和輿論預熱，也增加了兩國人民的交流和互信。這就是當時舉世矚目的“乒乓外交”，被譽為“小球轉動了大球”，推動了中美關係和世界局勢的變化和發展。

中美兩國互相摸清彼此的戰略意圖後，周總理不失時機的於一九七一年四月二十一日透過巴基斯坦總統向美方發出邀請：“要符合根本上恢復中美兩國關係，必須從中國的臺灣和臺灣海峽地區撤走美國一切武裝力量。而解決這一問題，只有透過高階領導人直接商談，才能找到辦法。因此，中國政府重申，願意公開接待美國總統特使如基辛格博士，或美國國務卿甚至美國總統本人來北京直接商談。”

後來透過安排，基辛格博士從巴基斯坦取