南府女眷為著南老夫人的壽誕，忙活打點了好幾日，『你們勞累了，你們辛苦了』之類的好話，沒落著一句，一點賀禮的邊邊角角，也沒分下一點，本來大傢伙都已夠鬱悶，偏偏這個時候，南老夫人又私下去貼補南毅。

南老夫人明著暗著貼補南毅，大傢伙兒都知曉，壽宴結束之後，南老夫人誰東西都沒分，只單給南毅院裡抬了兩箱東西過去，這一回，葉女士徹底毛了，她這些年手頭一直很緊——要貼補『落毛鳳凰』大女兒一家，要給最小的女兒置辦嫁妝，還要張羅給兩個庶子下聘娶妻，可年歲一大把的南老夫人，還不忘緊抓財政大權，府裡的銀子捏得十分之緊，葉氏摳都摳不出來。

炸毛的葉氏沒找南老夫人直接鬧，她先跟南琦三叔吵，張嘴便是咱們這房生計很困難，要花錢的地方很多，你去問你老孃要點銀子罷。

南琦三叔剛開始不去，葉氏便哭鬧不休，在葉氏說出『……你個沒心眼的，老太太見天的給毅哥兒塞東西，眼瞧著把私房錢都要給他了，你也不想想，等日後咱們分了家，二哥那裡就算不分家產，日子也過的不知多風光體面，老太太的東西又全給了大房，咱們還能落著什麼呀，你要是有二哥的本事，有一堆王公候伯的親家，有個當了王妃的女兒，我也什麼都不說了，可你看看咱們這一家子，你當了這麼多年芝麻小官，才有幾兩月俸，斐哥兒眼瞅著要參加春闈了，他以後走官路仕途，不用銀子打點？敬哥兒算是指不著他了，還有咱們嫵姐兒，你那兩個沒成家的兒子，哪個地方不要銀子，現在你們三兄弟一起過，還能有個照應，以後你們各自分開過了，萬一有個周轉不靈的，咱們還要向你哥哥們討飯不成，你怎麼從來就不想想以後呀』之後，南琦三叔去找親娘了。

南老夫人搞懂南琦三叔夫妻的來意後，頓時破口大罵：「你個小兔崽子，你這是盼著娘早點死呀你！」

南琦三叔連忙解釋：「娘，兒子沒那個意思，實在是要使銀子的地方太多，才求娘周濟一些……」

南老夫人怒道：「都算計上孃的棺材本了，你還敢說不是咒娘早點死！」

葉氏抽出一條隨身的帕子，捂臉哭道：「娘錯怪老爺了，老爺哪敢如此大逆不道，實在是鴻兒和陶兒兩個，娶妻要下聘、要置辦新房奴僕，要辦喜宴，娘支配的那點銀子，實在是不夠使啊……」

南老夫人依舊氣呼呼道：「他兩個娶的又不是九天仙女、公主郡主，還要多少銀子用，老三媳婦，你該不是想趁機多揩點私房錢吧……」

葉氏頓時號喪似的大哭，哭得比竇娥還冤：「媳婦冤枉呀……」還沒等葉氏發揮一下，南老夫人已不耐煩道：「我還沒死呢，你哭什麼哭！鴻兒和陶兒兩個娶妻的花使，我就只給那麼多，你們若覺不夠，自己貼。」

南琦三叔忍不住道：「娘，都是南家的兒孫，大哥的兒子，你疼的沒邊沒際，兒子的兒子縱算再不好，那也是您老的孫子，您也不能當他們是路邊撿來的罷。」

南老夫人的炸毛姿勢升級了，喝道：「你這話是什麼意思，我要拿他們當路邊撿來的，我一個銅板也不會出！」

葉氏捂帕子繼續哭：「可娘也太偏了點，您什麼好東西都只給毅哥兒，別的孫輩連好東西的影兒都見不著……」

南老夫人怒得身子都顫抖了：「好哇，你們左一個說我偏心，右一個說我偏心，毅哥兒可憐見的，早早沒了娘，爹又不疼他，老婆子不過多照應些，你們就成這個樣子，若老婆子哪天蹬了雙腳，你們還不知怎麼作賤毅哥兒！我把你們兄弟幾個拉扯大容易麼，如今一個個翅膀都硬了，全部不聽我的話了……」說到最後，情緒激盪間，厥過去了。

後來，三兄弟聚首，關於日後如何分家產之事，從來沒擺在明面提過，如今既然鬧出了苗頭，作為長兄的南珏大