老鴇目光深邃地看著杜秀娘，緩緩說道：“秀娘啊，媽媽我在這風月場中打滾多年，也是個明事理的人。”

“現今這世道不太平，但自從劉使君掌管青州以來，百姓的日子倒是安穩了不少。據我所知，這青州境內，百姓生活好了許多，家破人亡的慘事已不多見。”

“咱們這醉香閣雖說是做的這迎來送往的生意，但在劉使君的治下，早些年那逼良為娼的事兒可是萬萬不敢做的。上頭查得極嚴，一旦被發現，這醉香閣就別想再開下去了。”

“這幾年，咱們這醉香閣，已經少有新人了。偶爾有幾個如你這般流浪來的女子，我便收了她們，做個紅倌人，也算是有份生計。”

“媽媽我是真心疼你這孩子，也看重你的才情，才決定留下你。但咱們醜話說在前頭，進了這醉香閣，就得守這兒的規矩。只盼著你能憑你的本事，在這掙出個好前程來。”

“今日是年初一，這些天你便好好養著，媽媽不會虧待了你。瞧瞧你這幅嬌小的模樣，得把自己養的豐腴些，才好引客。”

老鴇一邊說著，一邊輕輕拍了拍杜秀孃的肩膀，眼神中透著幾分複雜的意味。

老鴇的話音剛落，敲門聲便響起，小廝在門外輕聲說道：“媽媽，我來帶杜姑娘去安置了。”老鴇應了一聲，小廝這才推門而入，他先是恭敬地向老鴇行了一禮，而後轉向杜秀娘，臉上掛著討好的笑容，說道：“杜姑娘，這邊請，我領您去住處。”

杜秀娘微微點頭，抱著古琴起身，跟在小廝身後。兩人緩緩走出房間，沿著迴廊向樓下走去。此時，樓下的那些女子們早已按捺不住，她們交頭接耳地議論著杜秀娘，眼中滿是羨慕與嫉妒交織的神色。

當杜秀孃的身影出現在樓梯口時，眾女一下子圍了上來。那穿著紅色紗衣的女子率先迎了上去，她臉上堆滿了笑容，眼神卻透著一絲不甘，嘴上說道：“杜妹妹，瞧你這通身的氣派，日後定是要大紅大紫的，妹妹若有什麼需要，儘管跟姐姐開口。”說著，還伸手想要去拉杜秀孃的衣袖，卻被杜秀娘不動聲色地避開了。

綠衣女子也不甘示弱，趕忙擠到前面，手中拿著一塊繡帕，嬌嗔地說道：“杜姑娘，你這琴藝真是絕了，姐姐我自愧不如。這帕子是我前些日子繡的，就當是姐姐給你的見面禮，以後還望妹妹多多關照。”

她邊說邊將繡帕往杜秀娘懷裡塞，杜秀娘只是微微欠身致謝，並未接過。

其他女子也七嘴八舌地說著奉承的話，有的誇讚杜秀孃的容貌，有的羨慕她能被老鴇另眼相看，還有的打聽她的琴藝師從何人。杜秀娘神色平靜，只是緊緊抱著古琴，對於眾人的巴結，她禮貌而疏離，眼神中透著一絲淡淡的憂傷與迷茫，彷彿這熱鬧的場景與她無關。

小廝見此情景，忙上前一步，張開雙臂攔住眾女，說道：“各位姐姐，杜姑娘今日也累了，媽媽吩咐讓她先去安置，等日後有的是時間與各位敘話。”

眾女雖心有不甘，但也不敢違抗，只得眼巴巴地看著杜秀娘隨著小廝離去，嘴裡仍不停地說著討好的話，直到杜秀孃的身影消失在迴廊盡頭，她們才漸漸散去，眼神中卻依舊閃爍著各種複雜的心思，或嫉妒、或算計、或無奈，這醉香閣中的日子，似乎因為杜秀孃的到來，又要掀起一番波瀾了。

“你們瞧，這杜秀娘究竟是何來頭？這模樣，這氣質，莫不是哪家落魄的千金？”一位身著粉衣的女子挑著眉，眼神中滿是探究，率先開口打破了眾人短暫的沉默，聲音裡帶著一絲酸溜溜的味道。

“我看吶，說不定是個有大造化的。就憑她那琴藝，媽媽定是要將她捧在手心的。”旁邊的紫衣女子接話道，眼神裡透著幾分嫉妒，說話間還不自覺地撫了撫自己的頭髮，似乎在與杜秀娘暗暗比較。

“