最終經過一番激烈地探討與分析之後，薛鈴兒和馬七得出結論並徹底否決了姜升作案的可能性。

要知道，當初正是姜升親自下帖邀請慧智大師派人前來清除莊子裡所有人的。然而，令人意想不到的是，馬七竟然在這次行動當中慘遭毒手不幸身亡。即便姜升並不知曉執行此次任務之人乃是馬七，但他根本不存在任何殺人動機啊。更何況，姜升壓根連馬七是誰都毫無所知呢。

時光荏苒，不知不覺間已過去了整整半個月之久。就在這一天，一個突如其來的訊息打破了平靜——姜升身旁的小廝大壯匆匆趕來傳話，表示明日便是皇太后的五十九歲生辰大宴，屆時要求薛鈴兒帶上小世子姜逸塵一同入宮參加盛宴。

得知這個訊息後的當晚，薛鈴兒趕忙向馬七詢問有關皇太后的性格特點以及個人喜好等諸多方面的情況，並提前開始精心籌備起來。

可是，當一切準備就緒之時，卻出現了一個讓人頗為頭疼的問題：那套用於赴宴的華美衣裳配上一個挎包，實在顯得格格不入、極不協調。

站在一旁的馬七鬼魂將這一幕盡收眼底，只見那薛鈴兒蛾眉緊蹙，滿臉皆是憂愁之色，宛如秋日裡凋零的花朵般惹人憐愛。馬七見狀，心中焦急萬分，連忙開口說道：“要不這樣吧，既然別無他法，乾脆就把那塊木墓碑放在小世子的挎包裡隨身攜帶好了！無論如何，我都下定決心要跟隨你們一同進宮去。若有幸能尋得良機，還望您能設法幫我拖延一下時間，好讓我能見上皇太后一面。”

薛鈴兒聞聽此言，不禁面露憂色，憂心忡忡地回應道：“眼下看來，似乎也唯有將墓碑置於逸塵的挎包之中這一法子可行了，但如此行事，萬一不慎被人發覺，後果恐怕不堪設想啊。”

轉眼便到了次日清晨。東方天際剛剛泛起魚肚白，薛鈴兒便已早早起身，精心裝扮一番後，帶著同樣收拾得乖巧可愛、如同粉雕玉琢般的姜逸塵登上了前往皇宮的馬車。

車輪滾滾向前，一路上，薛鈴兒的心始終懸在嗓子眼兒處，怦怦直跳。她一方面擔憂自己入宮後的一言一行稍有差池，會招來不必要的麻煩；另一方面，更害怕姜逸塵挎包中的木墓碑不翼而飛，從而引發難以預料的禍端。

薛鈴兒不時地挑起窗簾向外張望，目光落在緊跟於馬車廂旁騎行的姜升身上。只見他身姿矯健，英氣逼人，胯下駿馬奔騰如飛，與身後緩緩行進的明和母女所乘坐的馬車形成了鮮明對比。就這樣，一行五人浩浩蕩蕩地朝著那巍峨高聳的皇宮進發而去。

踏入宮門之後，眾人魚貫而行，率先前往皇太后所在之處請安並恭賀壽辰。

只見那薛鈴兒緊緊地牽著姜逸塵，每走一步都顯得格外謹慎小心，彷彿腳下的路佈滿荊棘一般。她那雙水靈靈的大眼睛，時不時就會不自覺地瞟向姜逸塵身上所揹著的那個小巧挎包，眼神之中流露出一絲難以掩飾的緊張之色。

而一直陪伴在側的明和，則敏銳地察覺到了薛鈴兒內心的不安與緊張情緒。於是，她輕輕地伸出手來，溫柔地握住了薛鈴兒略顯冰涼的小手，試圖透過這種方式傳遞給他一些溫暖和安慰。

不多時，一行人便來到了舉辦壽宴的宏偉宮殿前。殿內張燈結綵、金碧輝煌，好不熱鬧！進入大殿後，眾人依序上前獻禮，以表達對皇太后的敬意和祝福。

輪到將軍府眾人上前給皇太后行了大禮後。薛鈴兒終於能近距離觀察著端坐在高位之上的皇太后。只見皇太后面容和藹可親，那慈祥的笑容彷彿春日裡和煦的微風，讓薛鈴兒驚訝的是，他的容貌竟與皇太后顯然有著七八分相似之處，若不是事先知曉內情，恐怕很難想象這兩人之間竟然是母子關係。

然而，再看看另一邊的皇上，其相貌卻除了薄薄的嘴唇，和彎月般的眉毛小有相似，實在難以看出他