宴席下方左右最前方整齊地排列著一列座位，那裡坐著尊貴無比的太子殿下以及諸位身份顯赫的皇子、公主們等等一眾皇親國戚。

薛鈴兒陪伴著姜升坐在相對較為靠前的位置，因此許多來自皇家成員之間的交談聲都能夠清晰地傳入她的耳中。就在他們的正對面，端坐著丞相府的四口人，人數雖不算多，但年近四十的丞相夫人王文美，保養得當，她肌膚勝雪，雙目猶似一泓清水，顧盼之際，自有一番清雅高華的氣質，根本就想像不出來如此清新脫俗的女人就是當初設計令滿天飛入局，把自己的夫君推上高位的女子？

此刻，陪在薛鈴兒身旁的明和始終耐心且細緻地向她逐一介紹著前方那些人的身份背景與相關情況。當薛鈴兒的目光掃過人群時，忽然注意到那個曾經在某個角落裡與姜升舉止親暱的英俊男子。

經過明和的介紹，她驚訝地得知此人竟是明正！據說，明正的母親在分娩他之時不幸遭遇難產，最終撒手人寰。自那以後，可憐的明正便一直由宮中的太監們艱辛地撫養長大。即便如此，他依舊堅強地度過了二十年的歲月，然而令人意外的是，至今尚未婚娶，亦無子嗣。

再看另一邊，蘭貴人靜靜地坐在一個並不起眼的角落裡。她看上去溫婉賢淑，舉手投足間皆散發出一種獨特的氣質。仔細端詳之下，會發現她的容貌竟與趙軒鳴有著幾分相似之處。當她的視線輕輕飄過將軍府的眾人時，嘴角微微上揚，對著明和露出一抹婉約動人的笑容。那笑容之中蘊含著母親對待親生女兒般的慈愛之情。

“你在這皇宮裡，跟哪一位兄弟姐妹最為親近呢？”薛鈴兒刻意壓低聲音詢問身旁的明和，同時小心翼翼地觀察著對方的神情變化。她深知此時姜傑不在明和身邊，想必其內心定然有些失落難過，於是希望透過這樣的問題來轉移明和的注意力，給予些許慰藉。

明和嘴角微微上揚，輕笑一聲回答道：“薛姐姐有所不知，我在宮中之所以能安然度日，全賴太子哥哥處處維護於我。正因如此，其他姐妹們便對我心懷嫉妒與敵意。尤其是那明雪，更是將我視為眼中釘、肉中刺。”

說到此處，明和不禁露出一抹苦澀的笑容，接著說道：“她始終認為，是我奪走了她親生哥哥的關愛。”

薛鈴兒聽聞此言，心中愈發好奇，連忙追問道：“那這丞相夫人與皇家可有什麼關聯嗎？”

只見明和目光迅速掃向丞相所在之處，壓低聲音回道：“這丞相夫人乃是皇太后的親侄女呢！而那丞相謝廷，則是當今聖上繼位後第一年殿試的狀元郎。至於丞相府的大少爺謝辰嘛，卻是個整日遊手好閒、不務正業的紈絝子弟，絲毫沒有繼承其父之才華。不過，要說這丞相府還有些出眾之人，當屬其女謝柔了”

話至中途，明和似乎突然想起了什麼，忙補充道：“哦，對了！你在將軍府時想必也曾見過她的。她與那姜玉可是情同姐妹，關係十分要好。”

薛鈴兒聽後輕輕點頭，表示已然知曉。隨後，她的目光不經意間轉向斜下方的大理寺卿一家人，正巧與其中的何瑾四目相對。兩人先是一愣，緊接著不約而同地微微一笑，並相互頷首示意，以示友好之意。

只見那薛鈴兒不由自主地微微探出身子，朝著後方的一眾官員望去。薛之禮此刻已然坐在快要接近末尾之處，若不是薛鈴兒對自家兄長熟悉到了極致，恐怕壓根無法辨認出他的身影。

就在薛鈴兒緩緩收回那四處搜尋的目光之時，冷不丁地觸碰到了來自對面謝柔的一道不經意間流露出的冷眼。這一眼，讓薛鈴兒心中不禁一皺眉頭。她的思緒瞬間被拉回到了姜玉那天究竟是如何得知訊息，從而跑去福來客棧大鬧一場的場景之中。

想到此處，薛鈴兒的雙眼不由得再次望向謝柔，然而此時的謝柔卻早已低下頭，開始