次日清晨，陽光透過樹葉的縫隙灑下斑駁的光影，姜升早早地便起身陪著兩個孩子開始了晨練。孩子們充滿活力地奔跑著、嬉戲著，歡聲笑語迴盪在庭院之中。

晨練結束後，姜升果真如昨日所言，帶著兩個孩子來到了桂花園準備享用早餐。然而，在用餐過程中，薛鈴兒敏銳地察覺到了子韜情緒上的變化——他顯得有些失落。

仔細觀察之下，薛鈴兒發現原來是姜升對待兩個孩子的態度有所差異。這種差異體現在諸多細微之處，比如夾菜時的偏向等。畢竟，姜升並非像馬七那般能夠做到一視同仁。

儘管心中明瞭，但薛鈴兒並未多言，她只是默默地夾了一個香噴噴的小肉包子放在子韜的碗中，以作安慰。而懂事的景奇似乎也感受到了子韜的心情，毫不猶豫地將姜升剛剛夾給他的小肉包子也放到了子韜的碗裡。

就在這時，姜升注意到了這一幕，他略微遲疑了一下，隨後又迅速地夾起一個小巧玲瓏的肉包子遞到了子韜面前。子韜見狀，原本陰霾密佈的小臉瞬間綻放出燦爛的笑容，那笑容猶如春花盛開般絢爛奪目。特別是他那張與薛鈴兒極為相似的面龐上，更是顯露出兩個深深的酒窩，可愛至極。

用過早餐之後，薛鈴兒牽著兩個孩子的手，親自送姜升走出府邸。待目送姜升漸行漸遠直至身影消失不見，薛鈴兒方才領著兩個孩子折返回到自家院子。途中，兩個孩子嘰嘰喳喳地議論起來，都覺得今日的爹爹與往日大不相同。

面對孩子們天真無邪的疑問，薛鈴兒微微一笑，輕聲解釋道：“寶貝們呀，你們的爹爹今天可是有重要之事呢！他要進宮面聖拜見皇上，心裡裝著大事，難免會有些心不在焉啦。”聽了母親的話，兩個孩子似懂非懂地點點頭，繼續蹦蹦跳跳地向前跑去。

午後，薛鈴兒坐在書桌前，手持毛筆，開始認真而專注地抄寫著那些密密麻麻的經文。每一筆、每一劃都顯得格外小心翼翼，彷彿這些經文承載著無比重要的使命。

與此同時，燕子已經將元寶、蠟燭等祭祀用品一一準備妥當，並整齊地放置在了一個精緻的挎籃之中。接著，她又細心地用一塊黑色的布料將整個挎籃嚴嚴實實地蒙了起來，這才悄悄地提著它往薛鈴兒的房間走去。

當燕子踏入房門時，薛鈴兒抬起頭來，眼神中透露出一絲謹慎與不安，輕聲問道：“可有旁人留意到你的舉動？要知道，此處不比咱們之前所在的何宅，這兒人多嘴雜，稍有不慎便可能引起不必要的麻煩。”

燕子連忙寬慰道：“姑娘儘管放心便是，奴婢跟他們說這是特意給姑娘您買來的點心呢。而且，奴婢一路上都十分小心，特意挑了沒人出入的時候走的府邸側門。”

聽到這話，薛鈴兒緊繃的神經稍稍放鬆了一些，但仍不忘叮囑道：“如此甚好，不過還是不能掉以輕心。待到晚上子時，你就在後院那棵繁茂的桂花樹上守著我吧，以防萬一有什麼突發狀況。”說話間，她已將剛剛抄寫好的經文仔細地疊放好，然後輕輕放入挎籃之中。

夜幕降下，萬籟俱寂，子時。

薛鈴兒像一隻輕盈的小貓，小心翼翼地從床上爬起。她身上僅穿著一件單薄的白色裡衣，那柔軟的布料貼合著她纖細的身軀，一頭烏黑亮麗的長髮隨意披散著，宛如瀑布般垂落在她的雙肩上，尚未梳理的髮絲略顯凌亂。

只見她輕手輕腳地下床，手中緊緊握著一個小巧的挎籃和一塊木製的墓碑。她躡步躡蹤地穿過房間，悄然無聲地開啟房門，朝著後院走去。

月光如水灑在後院的地面上，映照出一片銀白。那棵桂花樹高大而挺拔，枝葉繁茂，猶如一把巨傘遮蔽著一方天地。薛鈴兒輕輕走到桂樹下，將挎籃放在地上，取出香燭，用打火石點燃了香火。

她雙手合十，閉上眼睛，臉上露出