宴罷之後，薛鈴兒和明和在宮女們的引領之下，緩緩地朝著後宮蘭貴人所居之處行去。一路上，雕樑畫棟、亭臺樓閣交相輝映，盡顯宮廷之奢華。

不多時，眾人便來到了後宮妃嬪蘭貴人的住所門前。剛一踏入院門，一股清幽的蘭花香氣便如輕煙一般嫋嫋襲來，沁人心脾。放眼望去，但見滿院的蘭花正競相綻放，爭奇鬥豔，遠遠看去，恰似一片絢麗多彩的花海。

沿著一條由青石鋪就而成的蜿蜒小徑徐徐前行，只見道路兩旁的蘭花高低錯落，疏密有致。有的花朵素雅潔白，宛如瑞雪飄落枝頭；有的則嬌豔欲滴，恰似天邊燦爛晚霞。微風輕拂而過，那些嬌嫩的花瓣便輕輕地搖曳起來，如同翩翩起舞的仙子，又彷彿在低聲訴說著什麼秘密。

置身於這片蘭花滿園的美景之中，時光彷彿都凝固住了。令人沉醉在如此美好的氛圍裡，將後宮中的種種紛爭與煩惱統統拋諸腦後。

再往前走幾步，便能瞧見不遠處的湖邊有一座精緻的亭院。此時，蘭貴人已然吩咐宮人們在亭中佈置好了諸多美味可口的點心和新鮮水靈的水果。待到明和一行人步入亭內，蘭貴人臉上立刻浮現出一抹笑意，那笑容猶如春花綻放，美不勝收。她先是目光熱切地望著明和，隨後又迫不及待地上前拉住了明和的手，噓寒問暖起來，言語之間盡是討好之意。

好在一旁的薛鈴兒反應機敏，不停地在中間打著圓場，巧妙地化解著略顯尷尬的氣氛。漸漸地，原本心存隔閡的母女二人之間的關係開始有所緩和，之前的不快也如煙雲消散。不多時，整個亭院裡便充滿了歡聲笑語，其樂融融，好不溫馨。

而馬七的鬼魂早就如同鬼魅一般緊緊地跟隨在了皇太后的身後。

此刻的皇太后剛在宴會用過膳，或許是太過勞累，她只覺得睏倦不堪，早早便躺在了那張柔軟舒適的榻上休憩著。而在她身旁伺候的那些嬤嬤和宮女們，則是十分知趣地悄然退到了側方，靜靜地守候著，以便能在皇太后需要時及時上前侍奉。

皇太后緊閉著雙眼，呼吸平穩，漸漸地陷入了夢鄉之中。然而，這個夢卻並非尋常之夢，而是一個充滿了迷霧與神秘的世界。在這迷霧深處，皇太后緩緩前行，心中滿懷著忐忑與期待。終於，前方的霧氣漸漸散去，一張讓她日夜思念、魂牽夢繞的臉龐出現在了眼前。

沒錯，正是馬七！只不過，如今的馬七已不再是那個活生生的人，而是以鬼魂的形態出現在了皇太后的夢中。見到馬七的瞬間，皇太后激動得難以自持，淚水奪眶而出。她踉蹌著向前奔去，一把將馬七緊緊地擁入懷中，放聲痛哭起來。

“我的么兒啊，這麼多年來，你究竟跑到哪裡去了呀？娘整日裡茶不思飯不想，心心念念都是你啊！”皇太后泣不成聲地說道。

然而，面對皇太后如此深情的擁抱與哭訴，馬七卻是一臉冷漠地站在原地，毫無回應。過了好一會兒，他才緩緩抬起頭，眼神冰冷地凝視著皇太后，開口質問道：“我當真就是您的親生孩兒嗎？既然如此，您為何要這般狠心將我藏匿起來？以至於我終其一生都只能生活在黑暗之中，無法見天日呢？”

聽到馬七這番話，皇太后不禁愣住了。她瞪大了眼睛，滿臉驚愕地望著馬七，一時之間竟不知該如何回答。

稍作停頓之後，皇太后連忙焦急地追問：“這些年來，我和宮中眾人千呼萬喚，卻始終得不到你的半點訊息。就連當今聖上對關於你的行蹤也是守口如瓶，莫非……莫非你真的已經遭遇了什麼不測之事？”

馬七望著眼前淚流滿面、悲痛欲絕的皇太后，心中不禁湧起一股深深的憐憫之情。他緩緩地低下了頭，沉默片刻後，才輕聲說道：“皇上難道沒有將我的死訊告訴您嗎？您為何要把我送到那遙遠的南山寺呢？而且還一直隱瞞著我的真實身份？