微風夾雜著初夏的燥熱，拂過窗欞，吹動著屋內輕薄的紗幔。

衛小娘半倚在床頭，臉色蒼白如紙，額頭上滲著細密的汗珠，咳嗽聲斷斷續續，像風箱般拉扯著。

她望著坐在床邊，手裡拿著繡繃，卻心不在焉的明蘭，眼底閃過一絲憂慮。

明蘭低垂著頭，手指漫不經心地撥弄著絲線，眼神卻飄忽不定，落在那窗外搖曳的枝頭，思緒早已飛到了九霄雲外。

衛小娘輕嘆一聲，掙扎著坐起身，伸手握住明蘭的手，觸手一片冰涼。

“明蘭。”

衛小娘的聲音虛弱無力，卻帶著一絲不容忽視的堅定。

明蘭回過神，抬眸看向衛小娘，眼底閃過一絲不耐煩。

“娘，您身子不好，就別操心這些了。”

衛小娘搖搖頭，目光灼灼地盯著明蘭，彷彿要看穿她的心思。

“娘知道你心裡不服氣。”

“你看著墨蘭風光，看著如蘭受寵，心裡委屈。”

“可是明蘭，咱們這樣的身份，爭不過，也鬥不過。”

衛小娘緊緊攥著明蘭的手，指甲幾乎掐進她的肉裡，語氣急促而懇切。

“咱們要踏踏實實的過日子，不張揚，不出風頭。”

“主君不會虧待了你，以後嫁人，做一個正房娘子，不求大富大貴，只要自己能當家做主，也就夠了。”

明蘭猛地抽回手，站起身，繡繃掉落在地上，發出清脆的響聲。

“當家做主？”

她冷笑一聲，語氣中帶著一絲尖銳。

“就憑我？”

“一個沒了孃的庶女，誰會把我放在眼裡？”

“她們可以錦衣玉食，可以呼風喚雨，而我呢？”

“只能像個影子一樣，活在她們的光芒之下！”

明蘭越說越激動，胸口劇烈地起伏著，眼眶也漸漸泛紅。

“我不甘心！”

她猛地抬起頭，直視著衛小娘，眼底燃燒著熊熊的火焰。

“我不想一輩子都低人一等，任人擺佈！”

“我要爭，我要搶，我要得到我想要的一切！”

衛小娘被明蘭的激烈反應嚇了一跳，她捂著胸口，劇烈地咳嗽起來，臉色更加蒼白。

“你……你這孩子……”

她顫抖著手指著明蘭，氣得說不出話來。

明蘭卻像是沒看到衛小娘痛苦的模樣，依舊自顧自地說著。

“憑什麼她們是嫡女，就可以高高在上？”

“憑什麼我就要處處忍讓，事事退縮？”

“我不服！”

“我要讓所有人都知道，我明蘭，不比任何人差！”

衛小娘再也承受不住，一口鮮血噴了出來，染紅了身前的衣襟，身子軟軟地倒了下去。

“娘！”

明蘭驚呼一聲，撲到床邊，抱住衛小娘，卻發現她已經雙目緊閉，氣息若有若無。

一股冰冷的恐懼瞬間攫住了她的心臟，她渾身顫抖，淚如雨下。

“娘……娘您醒醒……您別嚇我……”

壽安堂內，檀香嫋嫋，氣氛卻有些凝重。

盛老太太端坐在紫檀木雕花椅上，手裡捻著一串佛珠，面容平靜，看不出喜怒。

盛紘和王若弗並排坐在下首，兩人神色各異，心思百轉。

王若弗眼角餘光掃過盛紘，只見他眉頭緊鎖，一言不發，心中暗自揣測著老太太的用意。

盛老太太緩緩睜開眼，目光掃過盛紘和王若弗，淡淡開口。

“紘兒，如蘭和墨蘭也都到了該學規矩的年紀了。”

她語氣平緩，聽不出任何波瀾，卻