按照詞典上的說法：電報（telegraph）是通訊業務的一種，是最早使用電進行通訊的方法。它利用電流（有線）或電磁波（無線）作載體，透過編碼和相應的電處理技術實現人類遠距離傳輸與交換資訊的通訊方式。

說起電報的發明和實施，排在首位的，當仁不讓的肯定是電報機發明者美國人塞繆爾·莫爾斯，這個人的名字，相信大家都在歷史課本上看到過。但是恐怕不是每個人都清楚，莫爾斯並不是第一個發明電報機的人，而是第一部實用電報機的發明者。

比莫爾斯發明出他的電報機早84年的1753年，就有人試圖用電力來遠距離傳遞資訊，這時候離伏打發明電池還有40多年吶。這位名叫摩利孫的老兄的設想很簡單，很直觀，也很有趣。我們都知道，靜電感應是可以吸引灰塵、紙片這樣的輕薄物體的。摩利孫就利用了靜電的這一特性，從發報點到收報點扯了一束26根的金屬導線，每根導線的末端都掛著一個金屬小球，球下面又掛著一張寫有字母A～Z的小紙片。發報端的人用靜電機依次連線導線，導線另一頭的紙片會被吸起來，收報端的人就可以按照字母紙片被吸起的順序組成文字。這種方法稍微一推斷，就明白投入實際應用的難度有多大，試想靜電能有多大功率，又可能傳遞多遠呢？就算功率問題解決了，發、收信繁瑣，容易出錯等問題也是這種靜電電報的致命傷。所以雖然後來還有許多發明家沿著摩利孫的思路繼續研究，但是始終沒有一個人能造出一臺用於實用的靜電電報機。

1793年，法國查佩兄弟倆在巴黎和里爾之間架設了一條230公里長的托架式資訊線路。這兩兄弟也是第一個使用“電報”這個詞的人，但這時候的“電報”，還和我們今天所說的電報相去甚遠，只能傳遞一些極為簡單的訊號。

1832年，俄國外交官巴倫·許林格根據“通電導線附近的磁針會發生偏轉”這一物理現象，設計出了磁針式的電報機，可以利用通電電流的強弱使磁針偏轉不同的角度，再根據磁針的角度來表示不同的字母。在沙皇的授意下，俄國於1837年鋪設了一條從冬宮到內閣之間的電報線路，以便沙皇陛下在外出遊玩時也能處理公務，這也是世界上第一條地下電報電纜線路。很遺憾的是許林格卻在這條電報鋪設前不久去世了，沒有看到它的實現。不過，許林格在去世前在英國的一次旅行，卻意外地促成第一條實用電報線路的出現，這卻不能不叫人感慨命運的巧妙了。

當時許林格是作為外交官來英國公幹。英國科學界對他發明的磁針式電報機十分有興趣，便邀請他作一次演講。他的演說自然博得滿堂喝彩，但英國人固有的傲慢一向看不起落後的俄羅斯，他們只把磁針電報機當成一種新奇的小玩意，懷著傲慢的善意鼓著掌，卻絲毫沒有放在心上。在座的觀眾裡，只有一位表情嚴肅的學者看出了其中蘊藏的巨大機會，興奮地捏緊了自己的禮帽，他的名字叫查爾斯·惠斯通。

這位惠斯通先生是個天縱奇才。受家庭影響，他自幼就在藝術方面表現出了優異的特長，8歲就通曉諸種樂器，15歲就能翻譯法國詩作，並且自己譜寫歌曲。正當所有人都以為他會走上藝術家道路的時候，他卻突然轉換了興趣，投身到科學研究中來。據說這是因為他厭倦了物體的外在表現形式，想要去探究其內在的運作規律。惠斯通一生研究領域廣涉聲、光、電等學科，發明了萬聲筒、分光鏡、變阻器等等，還開創了測量電流速度試驗之先河。甚至大名鼎鼎的歐姆定律，也是經他之手來在英國推廣開來的，可稱得上是一位科學多面手。我們如今所熟知的惠斯通電橋就是以他的名字來命名的，不過這個裝置是英國的克里斯蒂教授在1833發明的，惠斯通第一個用它來測量電阻，因此而得名。

惠斯通對電報的興趣，始於1