八皇子率領著一隊人馬，在處理完弘農郡薛家那檔子事後，稍作休憩便又馬不停蹄地踏上了征程。

這一路，他鐵了心要深入民間的各個角落，去真切地感受百姓們的生活百態，因為他深知，那些呈遞到朝堂之上的摺子，往往粉飾過重，難以反映真實的民間疾苦。

當前面的探查隊回來，找見宋安宇彙報後，宋安宇點點頭。

宋安宇騎著一匹棕馬，伴在八皇子身側，一路走一路講。“殿下，您看這四周的山巒，看似寧靜祥和，實則暗藏憂患。

這山間的村落，常受山賊侵擾，可當地官府卻因畏懼山賊勢力，選擇了睜一隻眼閉一隻眼，百姓們苦不堪言啊。”八皇子面色凝重，望著遠處的山巒，陷入了沉思。

不多時，他們來到了一個偏遠小鎮。剛踏入鎮口，一股衰敗之氣便撲面而來。街巷狹窄且崎嶇不平，汙水橫流，街邊的房屋大多搖搖欲墜，牆壁上滿是歲月斑駁的痕跡。

百姓們穿著破舊不堪的衣裳，補丁摞著補丁，孩子們餓得面黃肌瘦，眼神中滿是對食物的渴望和對生活的迷茫。

八皇子心中一陣刺痛，他迅速翻身下馬，高聲喊道：“來人啊，把咱們帶來的糧食和衣物都搬下來，立刻分發給這些百姓。”

隨行的侍從們迅速行動起來，不一會兒，便在鎮中的空地上堆起了小山似的糧堆和衣物堆。

起初，百姓們只是遠遠地站著，眼神中滿是膽怯與疑惑。八皇子見狀，便放緩了腳步，臉上掛著溫和的笑容，輕聲說道：

“各位鄉親們，不要害怕。我是當今皇上的兒子，此次出行，就是為了瞭解大家的生活狀況，幫助大家解決困難的。這些糧食和衣物，都是你們應得的，快過來領取吧。”

一位身形佝僂的老婦人，拄著一根木棍，蹣跚地走上前，聲音顫抖地說道：

“殿下，您真是好人啊。自從去年那場洪災過後，我們就沒過上一天好日子。莊稼被淹了，官府答應的救濟糧也沒影了，好多人都餓死了……”說著，老婦人便泣不成聲。

八皇子的眼眶微微泛紅，他輕輕握住老婦人的手，說道：“老人家，您放心，我一定會查出真相，給大家一個交代。”

隨後，他轉身對侍衛們說道：“你們幾個，去幫著老人們把東西拿回家，一定要送到家門口。”

緊接著，八皇子便開始著手調查此地貧困的根源。他讓宋安宇帶著一部分人去查訪官府的賬目和倉庫，自己則帶著幾個親隨深入百姓家中詢問情況。

在一間破舊的茅草屋裡，八皇子與一位中年獵戶交談起來。

“這位大哥，你能跟我說說，這鎮上的情況嗎？為什麼會變成現在這個樣子？”八皇子誠懇地問道。

獵戶皺了皺眉頭，說道：“殿下，不瞞您說，這鎮上的鎮長和幾個當官的，沒一個好東西。就說上次的賑災物資吧，明明有好幾大車，可到了我們百姓手裡，就只剩下幾袋發黴的糧食了。其他的，肯定都被他們給私吞了。”

八皇子的拳頭緊握，臉上露出憤怒的神情，但他還是強壓著怒火，繼續問道：“那你們有沒有向上面反映過這些情況呢？”

獵戶苦笑著說：“反映？我們哪敢啊。上次有個年輕人去縣衙告狀，結果被打了個半死，還被關了起來。從那以後，就再也沒人敢說話了。”

八皇子心中已經有了底，他安慰了獵戶幾句，便離開了。

沒過多久，宋安宇等人便回來了，帶回了詳細的證據。原來，這鎮上的鎮長和幾個官員狼狽為奸，不僅貪汙了賑災物資，還私自增加賦稅，中飽私囊，百姓們的生活才會如此艱難。

八皇子怒不可遏，立即下令將鎮長和那幾個官員革職查辦，並押到跟前。鎮長一見到八皇子，便“撲通”