的十二歲女兒終於有用處了。

因此華特此番求見約翰國王有雙重目的：一是報復多年前沒有被考慮為安妮的追求者時所受到的輕慢，二是把女兒嫁給雪佛的獨子來奪取安妮的土地和更多的雪佛產業。

這是個高明的計劃，時機也再恰當不過。謠傳約翰即將再度嘗試收復失去已久的安茹省土地。只要有機會提出他的計劃，華特就可以拿著誘餌在約翰面前晃動。

房門終於開啟，約翰少數親信之一的崔斯伯爵把華特帶進接見室。華特急忙在國王面前跪下，約翰不耐煩地擺手示意他平身。

華特原本希望接見室裡只有國王一個人，但發現依莎王后和她的一個女侍臣也在。華特從來沒有在這麼近的距離看過王后，因此在瞥向她時目瞪口呆了幾秒。有關她的傳聞果然不假。她的美貌即使不是世界第一，也是英國第一。

約翰的年紀不只是她的兩倍，他娶依莎時她只有十二歲。那個年齡雖然可以結婚，但娶那麼年輕新娘的貴族大部分都會等上幾年才圓房。約翰卻非如此，因為依莎在十二歲時已經發育得十分成熟，而且美得令一個婚前就以嫖妓出名的男人無法抗拒。

雖然不如兄長理查德那般高大，但四十六歲的約翰仍然相當英俊，有著夾雜銀絲的黑髮，以及他父親的綠眸和略微粗壯的體格。

約翰注意到華特的視線和不敢置信的表情時露出得意的微笑，他非常習慣和滿意人們的那種反應。妻子的年輕貌美令他驕傲。但他的笑容隨即消失。時候已晚，他不認得華特，只是聽侍臣說他的一個男爵有緊急訊息相告，因此他單刀直入地問：“我認識你嗎？”

華特為自己的失態而臉紅。“不認識，陛下，我們不曾見過面，因為我很少到朝廷來。我叫羅華特。我擁有潘勃伯爵管轄下的一個小城堡。”

“那麼你的訊息也許應該告訴潘勃，然後由潘勃轉告我？”

“這不是件可以託人轉告的事，陛下，這件事其實也不是訊息。”華特被迫承認。“當你的侍臣問我來此的理由時，我想不出別的方法向他解釋。”

那謎一般的回答挑起了約翰的興趣，因為他本身就是個喜歡暗示和影射的人。“不是訊息，但應該讓我知道，而且連你臣服的領主都不能說？”約翰露出微笑。“真是的，別再吊我的胃口了。”

“我們可不可以私下談？”華特低聲說，再度瞥向王后。

約翰不悅地噘起嘴，但還是示意華特走向房間另一頭的窗邊座椅。他會跟年輕貌美的妻子說許多事，但也承認有些事最好不要在愛聊是非的女人面前談。

約翰帶著一杯酒，但沒有問華特要不要喝。他的不耐煩顯而易見。

在窗邊面對面坐下後，華特立刻開門見山地說：“你可能知道雪佛的繼承人和柯家的女兒多年前在令兄理查德的祝福下訂定了婚約？”

“以前聽人提起過，那門愚蠢的親事是基於友誼而非利益。”

“不盡然，陛下。”華特謹慎地說。“你可能不知道柯奈傑從聖地帶回來可觀的財富，而其中有不少將成為新娘的嫁妝？”

“可觀的財富？”約翰這下子是真的感興趣了。他總是苦於無錢治國，因為理查德的十字軍東征幾乎掏空了國庫。但華特這種小男爵所謂的財富在一個國王眼中可能根本不算什麼，所以他想問個清楚。“你指的是多少？幾百兩銀子和一些金盃嗎？”

“不，陛下，應該說是國王贖金的幾倍。”

約翰不敢置信地跳起來。“比十萬兩銀子還多嗎？”

“至少兩倍以上。”華特回答。

“我從來沒聽說過這件事，你怎麼會知道？”

“這件事在奈傑勳爵的好友之間並不是秘密，據說這筆財富是他在解救令兄的性命時獲得的