卻說周柱率領南下解放軍的左路軍於二月二十九日撥營南下，三月一日突破了大甲溪上游防線，二日進抵埔里城下。

探得城中有三千多鬼方軍，為大將名叫西皮。

周柱在城下排開陣勢，回顧左右道：“哪一位將軍願去挑戰？”

閃出大將謝志君道：“末將願往！”即帶了五千人馬到城下挑戰。

那西皮聽得逆軍挑戰，大怒，正要出戰，副將泡泡道：“我軍兵少，不可輕易出戰，只待堅守數日，烏里烏將軍的援軍必然來到，那時內外夾攻，必然大勝！”

西皮卻自恃有神駒黑煙獸，並不把逆軍放在眼裡，堅持要出戰。

當下兩軍對陣，互相用箭射住陣角。

謝志君便命偏將毛則東出戰。

西皮親自迎戰。兩人一個使刀、一個使槍圈馬大戰起來。

戰了二十多個回合，西皮看看不能取勝，忽然把坐下戰馬的耳朵揪了揪，那馬的鼻孔裡一道黑氣直噴到毛則東臉上。

毛則東頓時被一股惡臭燻得頭暈腦脹，辨不清東南西北，一跤跌下馬去——那西皮趕上來一槍戮死了毛則東。

謝志君火冒三丈，揮刀正要上前，周柱卻在後陣敲起了收兵鑼。

當晚，周柱召集眾將開會。

謝志君道：“今日我正要取賊級，元帥何故收兵？”

周柱心悸道：“你有所不知，今日敵將所使乃旁門左道之術——你不見他那馬鼻孔裡一道黑氣古怪麼？看來此氣能迷人心神，致人昏厥，可憐毛則東竟喪於左道之術！”

在坐的還有石明亮、齊大召、王孝順、華元豐、曹一顯、蔣才勇等將。

石明亮道：“什麼左道之術？明天看我一陣贏他！”

齊大召道：“周大哥見多識廣，這左道之術想必確有其根由！”

曹一顯笑道：“左道之術這東西確實有點稀奇，這玩意只有《封神演義》裡面才有吧？”

華元豐道：“諸位兄弟，這事開不得玩笑，須認真對待！”

周柱道：“老華的話有道理！旁門左道、茅山術、麻衣神相皆有其玄機，不得不防。明日由石明亮挑戰——不要派副將，你當親自出戰，我自有計破敵！”

次日，兩軍再次會戰。

石明亮提了雙板斧搦戰。

那西皮卻似乎知道逆軍已有了對付他之策，竟然不再出戰了。

周柱大怒，下令攻城——攻了一天，自是無功而返。

連戰兩日，竟被一座小城擋住。

眾將皆不服氣，然而又無計可施。

當晚，逆軍埋鍋造飯、醫治傷者，直鬧到四更天才安靜下來。

各營中均出了鼾聲。

忽然殺聲四起，一彪軍馬殺入了逆軍營中——原來西皮料逆軍士卒戰了兩日，定然疲憊不堪，必然無備，因此竟然點起他的三千軍馬前來劫營，想打逆軍一個措手不及。

豈料殺進營中，竟然空無一人！

西皮正在驚異，喊聲忽然四起，逆軍從四面八方殺到。

三千鬼方軍如何禁殺？不到半個時辰被便被殺得精光了。泡泡被謝志君一刀劈死，西皮則撞上了周柱！

西皮正想令他的那匹邪馬放黑煙，周柱早搶先一戟刺翻了他的馬，跟著一戟取了他的性命。

埔里既破，周柱立刻揮師長驅直入，三月五日抵南投城下。南投守軍棄城而逃，逆軍兵不血刃又佔領了南投，前鋒直抵濁水溪。

三月六日，大軍抵達濁水溪北岸紮營。

濁水溪南岸有鬼方大將馬蘇率領的一萬人馬駐守。又因無法渡河，周柱便令暫時安下營寨，準備渡河殲敵。

這天傍晚，周柱正在營中同華元豐商