們的大忙呢！”

卻說吳忠孝指揮人馬正在攻打馬嘴山大寨，忽見北方火起。他不知何故，正在驚疑，這時探馬來報，宇文虎押運往山前的糧草被逆軍焚燬了，宇文虎落荒而逃，生死不明。吳忠孝大吃一驚，糧草被焚，那可不是小事！急令吳能、吳直率軍三萬趕去救援。

吳能等去後不久，又有探子來報說，江道成不知何故，從小石城撤圍回信州去了。吳忠孝急令探馬去追趕江道成，探尋原因。

他還沒計議停當，忽然馬嘴山上寨門大開，逆軍吶喊著漫山遍野衝了下來。吳忠孝急忙下令迎戰。但這時的唐軍，糧草被焚的陰影已經籠罩在了心頭，軍心已經不穩了，經不住逆軍的一頓衝擊，很快便垮了下來。

這時從小石城趕來的高應龍、高應虎兄弟又率軍殺入了唐軍後陣，並趁亂放火，焚燒唐軍營寨。唐軍遭受前後夾擊，更是大亂。吳忠孝見局面已經無法收拾，又想到信州的糧草要緊，只得下令全線退兵，撤往信州，同時令救應使李林斷後。

李林也是一員名將，武藝不凡，但在龍顏、張忠、龍彪等將的夾擊下也顯得信心不足，只得且戰且退。

可憐十幾萬唐軍，來時何等浩浩蕩蕩、氣吞河山，撤退時卻是丟盔棄甲、潰不成軍，真是兵敗如山倒，反差何其之大！

撤到半路，遇到了從信州敗退下來的江道成。原來，信州兵力空虛，只有一千餘人守衛。楊賢傑兵一到，信州軍自知無力抵抗，只好開城投降。江道成聽得信州失守，心急如焚。這倒不是信州是屯積官糧之所，而是信州乃是他的老巢，信州一失，他還有何地安身？便也不及通知吳忠孝，親自帶兵趕去救援。也是屋漏偏遭連夜雨，江道成偏和吳能、吳直的兵馬搶道而行。雙方都急急慌慌，只顧趕路，結果互不相讓，擠死、踩死了不少人。

楊賢傑又乘機率軍截殺。唐軍自然大敗。

當下敗兵合在一處，也顧不得再去奪回信州，竟繞過信州，向北撤往亳州去了。逆軍趁機掩殺，一直追殺到亳州城下，將亳州圍了個風雨不透。

退入亳州的唐軍，止剩得七、八萬人，而且所有的糧草輜重皆被焚燬或落入逆軍手中。那落荒而逃的宇文虎等人也還比較幸運，隨著敗軍逃入了亳州城中。賢傑的兵馬則已經壯大到了十五萬，可謂兵多將廣，徹底逆轉了整個戰局。

令吳忠孝略感欣慰的是，女兒吳巧也不知何時已經回來了。吳忠孝也沒過多責備她，只是令她好好休養，自己則到中軍安排守城事宜。當下令宇文虎守東門、江道城守北門、李林守西門，吳忠孝親自守南門。調撥停當後，傳令眾兵將只可緊守，不可出戰，等待救援。

卻說賢傑也對攻城作了安排，令龍彪攻西門、張忠攻東門、高家兄弟攻北門，自己率領大軍攻南門。

敗報傳到長安，太宗又坐不住了，這一日又召叢集臣商議對策。

太宗道：“眾位愛卿，如今北番未平，秦元帥不能班師，南方吳元帥又剿賊失利，連同大將宇文虎、江道成、李林皆被圍亳州城，這如何是好？”

眾大臣紛紛表示要加大剿賊力度，再組建征伐大軍，討平逆賊，以解亳州之圍。魏徵卻力排眾議道：“臣以為，征討並非上策，如今天下初定，百姓渴望安居樂業，實不宜再大動干戈；況我國財力、物力匱乏，難以支援南北兩場戰爭。臣以為，當前應實行北征南撫之策，即集中全力平定北番叛亂，而對楊賢傑宜以招安慰撫為上。”

臣相房玄齡、杜如晦也贊同魏徵的意見，認為“招安為上”。太宗准奏，決定派遣使者往亳州招安。

這時，逆軍攻打亳州已經半月有餘。

亳州，皖北重鎮，本是三國時曹操的故里，城牆高厚，易守難攻，更兼城下有一古隱兵道，相傳為曹操所建，雙道並行、縱