跟他無關一般。喜妹看了他一眼，笑了笑，讓他陪自己去給韓太太磕頭。這次崴了腳，韓太太打發人送了很多上好傷藥，如今好了，她自然要去道謝。

患難真情

臘月初八這日，孟婆子熬了滿滿一大鍋臘八粥，雜七雜八里面放了足足有十三四樣東西。粥盛在白瓷碗裡，上面用白糖撒上福字，再擺了細細的紅綠絲，各色相映間煞是好看。他們叫了要好的鄰居一起分享，大家帶了自己家做的小菜點心，到小院來熱鬧。

韓知魚跟了謝重陽來喝粥，送了喜妹一盆茶花、一盆水仙，跟之前的兩盆菊花放在一起。傍晚的時候，韓家打發人來說請喜妹過去，老爺要見她。

韓知魚瞪著那僕人，疑惑道：“要見她還是我？”

僕人恭敬道：“少爺，老爺說要跟謝家媳婦談生意。”

韓知魚哼了一聲。

孟婆子立刻道：“大勇和重用陪著喜妹去。”

等大家到了韓家鋪子，卻是韓大錢接待，說韓一短出門去了。這是韓一短對不如己的對手一貫做法，以示輕蔑，顯示自己高一等。前幾天幾個外地布商來提貨，韓一短將喜妹所有的花樣都買了幾份給他們看，紛紛表示感興趣，每家立刻就要一百匹。所以韓一短立刻吩咐韓大錢跟喜妹做生意。

韓大錢告了罪，又親自捧了茶，將韓一短的意思說給他們聽。

喜妹惱韓一短只想賺便宜，便將價錢比之前提高兩成，若韓家要求花樣，價錢還要再高一成。她又要求自己做臨近三縣的生意，韓家去做外省份。韓大錢都答應，只說若喜妹用韓家的白布，他也給便宜，相應的喜妹也要便宜相等數量的花布，而且不管喜妹多忙，不能缺了他賣的貨。

喜妹算了算，韓家還是不吃虧，他訂的貨自己肯定要用他家的白布，真是鐵算盤。

謝重陽笑道：“有韓老闆關照，我們以後也少走彎路。只是縣裡各處，還要韓掌櫃明白地幫我們打招呼。賦稅方面，朝廷明令的我們不能說什麼，可那三等的稅款，還得韓掌櫃多多幫襯，給我們最低一等。”之前韓太太雖然幫著打過招呼，可並沒有縣衙蓋章的文書，所以謝重陽此番提出來，以後喜妹做生意也不怕有人拿稅款生事。

韓大錢全部替老闆答應，拿來筆墨寫了兩年的文契，又先下了五百匹貨的訂單，讓喜妹年前先交一百匹的貨，剩下的來年再交。韓一短這番只想要拿到貨，其他的讓韓大錢便宜行事，是以他又讓喜妹先支定錢買染料僱人，白布由韓家供應。韓大錢還特意讓染坊抽出十個織女日夜不停地織平紋白布專供喜妹小染坊用。

有了錢喜妹跟劉袁氏商量再租一座稍微寬敞的院子。劉家如今雖不顯達，祖上也是富貴人家，家裡除了開著首飾鋪子，主要的便是出租六處院落並十來間鋪面。恰好有戶租了開鋪子的人家生意不好，打算關了門回家去。那家在喜妹所住小院的前面，臨近大街的位置可開四間鋪子。

喜妹便將院子租下來，跟劉袁氏比鄰開了鋪子做生意，如今又和韓家合夥，每夜關門之後，數錢數到手痠。她每天都要拿出一定數量的錢存成兩份，一份給謝重陽治病，一份給孟永良娶親。

轉眼臘月底大家要忙著回家過年，喜妹先讓孟婆子把工錢給大家發了，另外又每人發了二十賞錢。她私下裡把自己的錢給了孫秀財三百，讓他額外給張美鳳買點什麼，順便好好孝敬下張老爹。因為來年還要忙春種，到時候有些人來不了，孟永良趁著過年串門的時候找幾個固定幫工，一年到頭呆在染坊幫忙。

染坊生意緊張，加上韓知魚和謝重陽二月裡要參加考試，所以年過得忙忙碌碌，人來人往也都沒時間好好坐下說話。喜妹只去拜訪了張美鳳，給老爹磕頭拜年，其他外家都沒去，宋寡婦幾次找她都不得空。

年一過，大